A beteg ledobta mag�r�l a takar�t �s f�rg�n f�l�llt, hogy megr�zogassa l�bait. Mez�tl�b volt, s csak egy barna nadr�g volt rajta. Fej�t, karjait k�rbeforgatta, megropogtatta csontjait, majd a r�gt�nz�tt tornagyakorlatok ut�n egyetlen sz� n�lk�l a kentaur gyerekhez s�t�lt. A f�rfi magas volt, sov�ny �s izmos, mint egy atl�ta, ruganyos, k�nyelmes l�p�sei voltak, testtart�sa pedig egyenes.

Harry �s Ginny �szt�n�sen lejjebb h�z�dtak fedez�k�k m�g�tt, hiszen az ismeretlent k�vetve tekintet�kkel az �sszes jelenl�v� fel�j�k fordult, m�g Hagrid is, aki id�k�zben abbahagyta a rem�nytelen k�zdelmet a l�ncok ellen.

A csik� azonnal talpra sz�kkent, mikor megl�tta, hogy a f�rfi k�zel�t, s felvett a f�ldr�l egy sz�rke kend�be csomagolt valamit, majd �tny�jtotta az �poltnak. Mira m�g�tt�k nyugtalanul kap�lta a f�ldet, l�baival sebeket szak�tva az egyenletes f�takar�ba. A gyolcsokba bugyol�lt ismeretlen kivette a kend�be csavart valamit, ami egy nyersfa sz�n� p�lca volt. A f�rfi m�sik kez�vel bar�ts�gosan �sszek�colta a kentaur fi� sz�ke s�r�ny�t majd visszas�t�lt a patakhoz, a hal�lfal�k el�. Azok most m�g jobban meghajoltak, szinte g�rnyedeztek a f�rfi el�tt.

Harry gyomr�b�l lassan egy r�gi-�j f�lelmetes �rz�s k�szott felfel� a sz�v�n �t a tork�ba, visszatartva l�legzet�t. Csak egyetlen embert ismert, aki el�tt �gy meghajolnak a hal�lfal�k…

Ginnyre n�zett, aki t�gra ny�lt szemmel figyelte a tiszt�son tart�zkod� embereket, majd k�ny�k�vel megb�kte a l�ny karj�t. Ginny fel�je n�zett, Harry pedig egy V bet�t rajzolt ujj�val a f�ldre, majd a gyolcsokba takart illet�re mutatott. Ginny els�padt �s hitetlenkedve megr�zta a fej�t, de Harry magabiztosan b�lintott.

- L�tom, ezt legal�bb rendesen meg tudt�tok csin�lni – sz�lt magas, v�kony hangj�n Voldemort. – Milyen j� �jra l�tni ezeket az arcokat. Minerva… �s Hagrid, nocsak! �gy l�tszik folyton az utamba sodor az �let, bar�tom…

Hagrid morgott valamit a sz�j�t fed� k�t�s m�g�tt, amit nem lehetett �rteni. Voldemort most Umbridge-t �s Dawlisht vette szem�gyre. Az auror szemei riadtan csillogtak, biztosan � is r�j�tt m�r, ki �ll el�tte, Umbridge pedig vis�tott f�lelm�ben �s reszketett, mint a ny�rfalev�l. Egyed�l McGalagony professzor t�nt higgadtnak. D�h�sen meredt a var�zsl�ra, mint a cs�nytev� di�kra, akit b�ntet�munk�ra k�ldene.

Voldemort elhaladt el�tt�k, �tl�pett a csordog�l� v�z f�l�tt �s az egyik hal�lfal�hoz ment. Nem kellett sz�lnia semmit, a fekete csukly�s tudta, mi a dolga. �tadott ur�nak egy h�tizs�kra eml�keztet� barna t�sk�t �s nyomban �jra meghajolt. Voldemort belen�zett a zs�kba, kivett bel�le valamit, amit Harry�k nem l�ttak, majd a v�ll�ra vetette a t�sk�t �s visszal�pdelt a patak m�sik partj�ra. �jra v�gign�zett az emberein �s a foglyokon, szeme elid�z�tt a h�tr�bb �ll� hal�lfal�n, akit�l az im�nt a zs�kot kapta, majd h�tat ford�tott nekik �s a kentaurokra n�zett.

- H�l�s vagyok az �pol�sotok�rt – mondta. – Tud�sotok fenn fog maradni.

Kenan meghajolt, igaz, nem olyan m�lyen, mint a hal�lfal�k, de m�g ez is szokatlan volt egy kentaurt�l. Ronan �s Mira nem is k�vett�k p�ld�j�t, csak biccentettek Voldemort fel�.

- A v�r�s foltok hamarosan elm�lnak – mondta Kenan nagy buzg�n. – Ezek a m�rges cs�pf� mell�khat�sai, de sz�ks�ges volt a f�zet elk�sz�t�s�hez. Hamarosan ugyan�gy fog kin�zni, mint r�gen…

- El�gedett vagyok az igyekezetetekkel – b�lintott Voldemort.

Kenan megint hajlongott. Harry m�g sosem l�tott n�la sz�nalmasabb kentaurt, �gy f�lredobva minden b�szkes�g�t, r�ad�sul egy var�zsl�nak. Nem kedvelte k�l�n�sebben a kentaurokat – az ember igaz�n nehezen kedvelhet valakiket, ha azok le akarj�k nyilazni, csak mert betette a l�b�t az erd�be -, de azt elismerte, hogy a legb�szk�bb n�p, amit csak ismer, �s ez�rt tiszteletet �rdemelnek. De ez a Kenan hogy keveredhetett ebbe a t�rsas�gba? – ingatta a fej�t Harry.

- De, rem�lem meg�rtitek, hogy err�l senki m�s nem tudhat… - folytatta Voldemort.

- Hogyne… hogyne – b�logatott Kenan. A m�g�tte �ll� Mira �s Ronan rezzen�stelen�l n�zt�k a var�zsl�t.

Voldemort elvigyorodott, ezt m�g az arc�t fed� k�t�s ellen�re is l�tni lehetett, mely csak sz�j�t, szem�t �s – imm�r emberi – orr�t hagyta fedetlen�l. Harry nyugtalanul beharapta als� ajk�t.

- �n is �pp �gy gondoltam – suttogta olyan halkan a nagy�r, hogy Harry�k alig �rtett�k, de k�vetkez� mozdulata mindent el�rult. P�lc�t tart� keze lassan, fenyeget�en felemelkedett.

- Mit m�velsz? – n�zett r� Kenan.

Voldemort tov�bb vigyorgott, l�that�an ki�lvezte a kentaur szorult helyzet�t. Mira odav�gtatott a sz�ke, fiatal csik�hoz �s megfogta a kez�t.

- De h�t meg�g�rted – t�rta sz�t rettenve a karj�t Kenan. Marad�k b�szkes�ge is lefoszlott r�la. – Tud�st �g�rt�l a n�pemnek! �s az erd�t! Tedd meg, amit �g�rt�l…!

- Nem! – szak�totta f�lbe Ronan �s el�r�bb poroszk�l Kenan mell�. – Megtett�k, amit k�rt, most menjen…

Ajjaj – ny�gte hangtalanul Harry a fat�rzs rejteke m�g�l. Ginny f�lve att�l, ami k�vetkezik, belemarkolt a f�ldbe.

Voldemort sziszegett valamit v�laszul, amit nem �rtettek, de a k�vetkez� szavait mindenki tiszt�n hallotta:

- Avada Kedavra!

Z�ld f�nysug�r csapott ki a p�lc�b�l, mint a k�gy�, s hal�los t�zbe vonta a v�r�s kentaurt. Sikoly �s felh�rd�l�s, ijedt kiab�l�s hallatszott, s Kenan, Mira �s a csik� h�trah�k�ltek r�m�let�kben.

Ginny is felsikkantott Harry mellett, s � gyorsan a l�ny sz�j�ra szor�totta a kez�t, de f�lelme megint alaptalan volt. A hangos d�b�rg�s �s kiab�l�s elnyomta a hangjukat – ahogyan az ism�t felhangz� huppan�s-bokorz�rg�s zaj�t is m�g�tt�k. Harry �pp csak egy hanyag pillant�st vetett h�tra, mert tudta, hogy a rejt�zk�d� nem mutatja mag�t, s nem is l�tott senkit. Ett�l azonban a legkev�sb� sem nyugodott meg, csak azt rem�lte titkon, hogy nem v�rfarkasok v�rakoznak m�g�tt�k a kell� pillanatra.

A tiszt�son Kenan rettegve n�zett fel Voldemortra, akinek arc�r�l most semmit se lehetett leolvasni. Mira �s a csik� egym�st �t�lelve reszkettek Ronan mozdulatlan holtteste f�l�tt.

- Ideje indulnunk, kedves Minerva! – jelentette be Voldemort �s megragadta McGalagony �sszek�t�z�tt karj�t.

A professzor ellenkezett, de a hal�lfal�k megl�kt�k, Voldemort pedig maga fel� r�ntotta, amit�l el�re esett �s belel�pett a patakba, de a nagy�r onnan is kih�zta �s er�sen szor�totta a kez�t. McGalagony haragosan r�ncig�lta a karj�t, Hagrid �s Dawlish is d�h�sen er�lk�dtek, Umbridge pedig tov�bb ny�sz�rg�tt. Voldemort ekkor r�juk pillantott, majd a h�ts� hal�lfal�hoz fordult.

- Most m�r meg�lheted �ket… – intett fej�vel a t�bbi fogoly fel� �s kisv�rtatva hozz�tette: - De a f�l�ri�st hagyd �letben.

Ekkor Hagrid el� l�pett, maga ut�n r�ncig�lva McGalagonyt. Umbridge m�g hangosabban vis�tott.

- Szeretem n�zni, hogyan alakul egyes emberek sorsa – n�zett le az �sszel�ncolt Hagridra, akit ekkor m�r h�rom hal�lfal�nak kellett tartania a bilincsel� b�b�jok seg�ts�g�vel. – R�gen is �rdekes volt�l, mikor di�kk�nt megismertelek, azt�n ut�na is, mikor kicsaptak az iskol�b�l… �s �rdekes l�tni, milyen lett�l Dumbledore nevel�se alatt. Felismerni a szemedben a v�n bolondot, tudod-e? – sziszegte Voldemort. – Azt hiszem, azt is �rdekes lesz l�tnom, mikor sz�p sorj�ban mindent elvesztesz: a t�rsaid, az otthonod, meg a kis bar�todat, Pottert is…

Voldemort a f�ldre tasz�totta McGalagonyt, aki f�jdalmasan feljajdult, de � nem t�r�d�tt vele. Leguggolt Hagrid el� �s a patak f�l�tt eg�sz k�zel hajolt hozz�.

- Hi�ba tud r�la, hogy � a Kiv�lasztott. Hi�ba Dumbeldore tan�t�sa – mondta. – � sem lesz k�pes elpuszt�tani engem. Mert gyenge, mert t�l emberi. Jobban tenn�, ha feladn�…

McGalagony a csukl�j�ra szor�totta a kez�t, ami elt�rhetett az es�st�l. Voldemort hanyag pillant�st vetett r�.

- L�tod, Hagrid? A F�nix m�r l�ngol, a Rendnek hamarosan befellegzik. Okosabban tenn�tek, ha feladn�tok a harcot.

Hagrid el�re lend�lt, de a var�zslat visszatartotta �s nem �rhette el Voldemortot. Harry tudta, hogy Hagrid m�g Voldemort nev�t sem meri kimondani, s�t, hallani sem b�rja, �gy ann�l meglep�bb volt l�tni, mennyire hidegen hagyja most a f�lelem a vad�rt. Nem t�r�dne a retteg�s�vel, a saj�t �let�vel, vagy azzal, hogy semmi es�lye. Ha tehetn�, Voldemortra vetn� mag�t.

A nagy�r fel�llt, �jra megragadta McGalagony karj�t �s babr�lni kezdett a kez�ben tartott kicsi t�rggyal, amit a zs�kb�l vett ki. Majd h�tran�zett a hal�lfal�ira.

- �ket is �lj�tek meg – sz�lt, s a h�rom reszket� kentaurra mutatott. – Nem kellenek tan�k…

Ekkor a kez�ben tartott t�rgy felvillant, majd Voldemort �s McGalagony nyomtalanul elt�ntek.

A k�t hal�lfal�, aki nem a foglyokkal foglalkozott, most el�re l�pett felemelt p�lc�val, de Harrynek nem volt ideje elgondolkodni rajta, mit is tehetne.

Susog� hang szelte �t a leveg�t, s Harry �s Ginny ijedt�kben leh�zt�k fej�ket. Mikor feln�ztek, azt l�tt�k, hogy a n�gy hal�lfal� �t�dik t�rs�ra mered – majd az �t�dik csukly�s eld�lt, mint egy zs�k. H�t�b�l fekete ny�lvessz� �llt ki.

A k�vetkez� pillanatban t�bb dolog t�rt�nt egyszerre, s Harry nem tudta meg�llap�tani mi is t�rte meg el�bb az erd� cs�ndj�t: az, amikor a legh�ts� hal�lfal� felord�tott, hogy figyelmeztesse t�rsait, vagy az, mikor az el�bbi susog�s sokszoros er�vel megism�tl�d�tt, s nyom�ban ny�lvessz�k z�pora s�v�tett a tiszt�s k�zep�n �sszever�d�tt emberek fel�.

A hal�lpontos ny�lvessz�k k�z�l egy sem tal�lt c�lba. Az a hal�lfal�, mely a t�mad�s pillanat�ban felismerte a vesz�lyt, megsuhintotta p�lc�j�t, s az �sszes ny�l lepattant egy l�thatatlan pajzsr�l, mely k�rbevette �t �s t�rsait a t�szokkal egy�tt.

Harry �s Ginny azonnal h�tra fordultak, s most megpillantott�k a zaj forr�s�t, mely a bokrok fel�l k�zeledett fel�j�k. A bokrokat sz�thajtva �s a f�k takar�s�b�l el�l�pve egy tucat kentaur v�gtatott a tiszt�s fel�, hogy t�rsaik seg�ts�g�re siessenek. Az els� roham egyszer�en �tugrott Harry�k feje f�l�tt �s a hal�lfal�kra rontott, l�bdobog�sukkal megrengetve a f�ldet.

Harry nem l�tta, mi zajlik a tiszt�son, csak szor�totta Ginnyt, nehogy eltaposs�k �ket a l�l�bak. Az els� csapat ut�n m�g n�h�nyan kil�ptek a s�t�tb�l, s ezek t�bbs�ge is egyszer�en elhaladt mellett�k – volt azonban egy, aki megpillantotta a f�ld�n fekv� Harryt �s Ginnyt. Lelass�tott, majd fel�j�k fordult �s a f�ldet kap�lva mells� l�baival, lassan megindult. Hossz� fekete haja meglibbent a sz�lben, s Harry most m�r tudta: ez a kentaur Goron, aki a legjobban ut�lta az embereket, s el�g volt egyetlen pillant�st vetnie a kez�ben tartott l�ndzs�ra, m�ris tudta: �k sincsenek nagyobb biztons�gban, mint a hal�lfal�k. A tiszt�s ir�ny�b�l kiab�l�s �s �v�lt�z�s hallatszott, �tkok harsantak �s f�nyes szikr�k, f�nycs�v�k �s ny�lvessz�k r�ppentek a magasba, de Harry nem tudott ezzel foglalkozni. Elengedte Ginnyt �s p�lc�j�t Goronra szegezte, aki ekkor m�r el�g k�zel volt, hogy les�jtson r�juk. Miel�tt azonban a hossz� botra er�s�tett f�nyes penge lecsapott volna, egy m�sik kentaur ugrott be k�z�j�k, aki a tiszt�sr�l fordult vissza. Er�s karj�val megragadta t�rsa l�ndzs�j�t �s meg�ll�totta.

- �ket ne! – sz�lt, s Harry felismerte benne Firenz�t, a sz�ke kentaurt, akit csord�ja kitagadott.

M�g�tt�k piros szikr�k t�rtek a magasba, egy pillanatra balj�s f�nnyel megvil�g�tva a k�t kentaur arc�t.

- �k is emberek! – �rvelt ellen a felb�sz�lt Goron, de Firenze hat�rozottan megr�zta fej�t, s t�rsa kelletlen, de engedelmeskedett.

A kentaur sarkon fordult �s belevetette mag�t a lent zajl� k�zdelembe, Firenze pedig len�zett Harry�kre. Arca sebes volt, sz�ja felrepedt �s szeme is bedagadt – Harry biztos volt benne, hogy ezeket nem a csak m�sodpercek �ta tart� harcban szerezte.

- Vigy�zzatok magatokra – figyelmeztette �ket, majd a t�bbiek ut�n v�gtatott.

Harrynek t�bb se kellett. Talpra sz�kkent �s felseg�tette Ginnyt, majd fel�lltak a fat�rzsre, ami eddig fedez�ket ny�jtott nekik. A tiszt�s k�zep�n �ll� hal�lfal�kat m�g mindig v�dte a megid�zett l�thatatlan pajzs, amir�l lepattantak a ny�lvessz�k, de a kentaurokat nem �ll�thatta meg. H�rman, nem t�r�dve az �tkokkal, berontottak k�z�j�k, hogy l�ndzs�ikkal les�jtsanak a csukly�sokra – �k azonban a f�ld�n k�t�ttek ki �jultan vagy s�lyos sebekkel. M�r csak �t kentaur k�zd�tt kitart�an a hal�lfal�kkal, k�zt�k Firenze, Goron �s a egy m�sik t�rsuk, akit Harry eml�kei szerint Magori�nnak h�vtak. A t�bbiek mind a f�ld�n fek�dtek al�ltan vagy holtan, mint Ronan. Harry m�g l�tta Kenant, aki a t�mad�st�l �sszezavarodva t�ntorgott a k�vek k�zt, majd vadul bev�gtatott az erd�be. Mira, a kentaur n� �s a csik� egym�st �t�lelve k�vett�k bolond t�rsukat.

A folyamatos t�mad�s egy valamire azonban j� volt: elterelte a hal�lfal�k figyelm�t foglyaikr�l, s ez el�g volt a tombol� Hagridnak, hogy az utols� k�tel�ket �s l�ncot is ler�zza mag�r�l. Az egyik hal�lfal�, aki kor�bban Umbridge-t tartotta fogva, �szrevette mit csin�l �s nyomban fel� suhintott p�lc�j�val, de a var�zslatot nem tudta befejezni. Hagrid let�pte sz�j�r�l a kend�t �s ugyanazzal a mozdulattal irt�zatos erej� �t�st m�rt a csukly�sra, aki ett�l j� �t m�tert rep�lt, s v�g�l a kentaurok pat�i alatt k�t�tt ki.

A pajzs megid�z�je is felismerte a Hagrid jelentette vesz�lyt, mert �jb�l piros szikr�kat l�tt a magasba. A k�t fogoly a f�ld�n fek�dt, de Hagrid az egyik l�nccal a h�rom talpon �ll� hal�lfal� fel� s�jtott. Az egyik�ket oldalba kapta a l�nc �s elter�lt, de a m�sik kett� gyorsan dehoppan�lt. Hagrid inger�lten a f�ldh�z v�gta a l�ncot �s k�rben�zett a csukly�sokat keresve.

Harry �s Ginny nem v�rtak tov�bb, leszaladtak a lejt�n a tiszt�sra �s a k�t, m�g megk�t�z�tt fogoly fel� igyekeztek, de az egyik hal�lfal�, akit Hagrid meglend�tett l�nca a f�ldre k�ld�tt, egy �tkot sz�rt r�juk. Harry az utols� pillanatban bel�kte Ginnyt egy k� m�g�, � pedig a m�sik ir�nyba vet�d�tt. A hal�lfal� d�h�sen felvis�tott.

N�i hangja volt, Harry sz�ve pedig nagyot dobbant, mintha ki akarn� �tni a mellkas�t. Ha az, akinek gondolja…

Mikor a hal�lfal� is fedez�kbe vonult h�rom ny�lvessz� el�l, z�ld f�nysugarat l�tt ki a Harryt v�d� szikla fel�. � m�g �pp id�ben ugrott h�tr�bb, mert b�v�helye hamarosan apr� porszemekre robbant sz�t.

- Harry! – sik�tott Ginny, s nyomban k�b�t� �tkot sz�rt a hal�lfal�ra, de a kentaurok sem v�rattak magukra. F�rg�n megker�lt�k a n� fedez�k�t �s vill�mgyorsan odasz�gezt�k a far�nkh�z k�t ny�lvessz�vel.

Harry nem l�tott m�st, csak egy megr�ndul� l�bat �s elernyedt kezet. Egy pillanatig n�m�n n�zte a far�nk�t, az erd� m�ly�r�l �jabb ki�ltoz�s �s rettenetesen hangos d�b�rg�s hallatszott – a jelek szerint t�bb fa d�lt ki egyszerre. Ezzel egy�tt a k�t hal�lfal� is �jra megjelent a tiszt�s m�sik v�g�ben magasl� hegy egyik hatalmas szikl�j�n.

Ez �s Ginny r�ncig�l�sa �jra cselekv�sre �szt�n�zte Harryt. Hagrid �pp csak egy megd�bbent pillant�st vetett r�juk, de m�ris el kellett ugrania egy hal�los �tok el�l, a kentaurok pedig h�rom nyilat l�ttek ki a k�t csukly�sra. Ezek ugyan�gy lepattantak a m�gikus pajzsr�l, mint a kor�bbiak �s m�ris j�tt az �jabb t�mad�s.

Harry �s Ginny odaszaladtak a f�ld�n fekv� megk�t�z�tt Umbridge-hoz �s Dawlish-hoz, akikkel senki sem t�r�d�tt. Az auror mozdulatlanul fek�dt, h�t�n egy m�ly sebb�l csordog�lt a v�r. Ginny a sz�j�hoz kapta a kez�t, mikor tudatosult benne, hogy f�rfi halott, majd Harryvel egy�tt Umbridge-re n�ztek. A volt roxforti f�inspektor reszketve fek�dt a f�ld�n �s folyamatosan ny�sz�rg�tt. A d�b�rg�s �s recseg�s tov�bb er�s�d�tt az erd� fel�l.

- Vigy�tek �ket innen! – kiab�lta Hagrid, de m�ris visszaford�totta figyelm�t a hal�lfal�kra �s egy l�ndzs�val kez�ben igyekezett az oldalukba ker�lni.

Ginny eloldotta Umbridge k�teleit �s talpra seg�tette a volt roxforti f�inspektort, de k�sz�netet nem kapott. Umbridge eszel�sen vis�tozott �s a haj�t t�pte. Harry m�r �pp fontol�ra vette, hogy elk�b�tja �s ink�bb kilebegteti az erd�b�l, mikor a varangyk�p� n� durva mozdulattal fell�kte Ginnyt �s jajvesz�kelve berohant a f�k k�z�.

S vele egy�tt valami m�s is kij�tt a rengetegb�l. Harry �s Ginny el�sz�r csak k�t, egyenk�nt m�sf�l m�ter magas csizm�t vettek �szre, mely f�ldreng�st kelt� dobban�ssal ugrott be a tiszt�s k�zep�re. A csizm�kn�l csak gazd�juk volt hatalmasabb: egy h�t m�ter magas hossz�, fekete szak�ll� �ri�s jelent meg el�tt�k, s nem t�tov�zott egy percig sem. Egy lecsupasz�tott far�nk�t buzog�nyk�nt forgatva a kentaurok fel� csapott, s Harry r�gt�n tudta, hogy ez az �ri�s nem az � oldalukon �ll. A hal�lfal�k h�vt�k ide, s tal�n m�r napok, hetek �ta az erd�ben v�rakozott, tal�n �pp Voldemortra vigy�zva.

- Menek�ljetek! Most! – ord�totta Hagrid, de Harry nem akart mozdulni.

Elsz�ntan az �ri�sra emelte a p�lc�j�t, de Ginny nem hagyta, hogy befejezze.

- Teljesen elment az eszed?! – ripakodott r� a l�ny, majd megragadta a karj�t �s a f�k fel� r�ncig�lta Umbridge ut�n.

A k�t hal�lfal� leeresztett p�lc�val n�zte a puszt�t�st, amit az �ri�s vitt v�ghez a tiszt�son, nem is akartak k�zbe avatkozni. Harry �s Ginny m�r a far�nk tetej�n j�rtak, ami m�g�tt eddig leskel�dtek, mikor var�zsige harsant m�g�tt�k, s z�ld f�ny �nt�tte el a mez�t. �szt�n�sen hasra vet�dtek �s cs�ny�n bevert�k a t�rd�ket, kez�ket, de alaptalan volt a f�lelm�k. A z�ld f�ny m�g mindig �gett, s ez arra �szt�n�zte �ket, hogy az �gre pillantsanak. Magasan f�l�tt�k a S�t�t Jegy lebegett, a koponya sz�j�b�l el�tekerg� k�gy� alakja.

Az �ri�s puszt�t�sa felismerhetetlenn� rong�lta a kentaurok t�bor�t. A patak szab�lyozott medr�nek oldala kiszakadt, mikor a hatalmas l�b r�tiport, s a v�z el�rasztotta a mez�t, s�rtengerr� v�ltoztatva. A s�rban az �ri�s v�letlen�l elcs�szott �s hosszan elter�lt m�g nagyobb puszt�t�st okozva ezzel. P�r pillanatnyi ag�ni�ja azonban alkalmat adott a kentauroknak, hogy ny�lvessz�kkel t�zdelj�k tele hatalmas fej�t.

- J�l vagy? - k�rdezte Harry, mikor felseg�tette Ginnyt.

A l�ny b�lintott �s m�r rohantak is tov�bb, amennyire csak b�rtak, de Harry nem tudta meg�llni, hogy �jra �s �jra ne n�zzen h�tra a kentaurok �s az �ri�s k�zt zajl� k�zdelemre, melyet a balj�s, hideg z�ld f�ny m�g f�lelmetesebb� emelt.

- Rem�lem, Hagrid nem akar h�sk�dni… - mondta f�lve Ginny, mikor Harryvel kirohantak az �sv�nyre, ami mellett Csik�cs�r v�rakozott r�juk.

- Hol van Umbridge…? – n�zett k�rbe Harry.

- Fogalmam sincs – v�laszolta Ginny. – Pedig erre szaladt.

Nagy robban�s r�zta meg a k�rny�ket �s a recseg�sb�l �t�lve egy fa t�vest�l kiszakadt �s eld�lt.

- Vissza kell menn�nk Hagrid�rt! Ott az az �ri�s… - idegeskedett Harry.

- Umbridge-ot kell megtal�lnunk – r�zta meg a fej�t Ginny.

- Egy cseppet se �rdekel Umbridge! – csattant fel d�h�sen a fi�. – Seg�tek Hagridnak – mondta �s m�r indult is, de Ginny meg�ll�totta.

- Harry! Harry, most nem foglalkozhatunk vele – ford�totta maga fel� a fi� arc�t.

- Igen, de ha…

- Nincs de ha! – szak�totta f�lbe a l�ny. – Hagrid azt mondta, szabad�tsuk ki a foglyokat �s menj�nk. Tanulj meg b�zni a bar�taidban… – ezt m�r �gy mondta, hogy h�tat ford�tott a fellobban� t�zet agg�dva n�z� Harrynek �s Csik�cs�rh�z ment.

Eloldotta a hippogriff k�teleit �s megsimogatta a fej�t.

- Csik�cs�r, merre ment az a n�? – k�rdezte csendesen az �llatt�l. – Merre ment Umbridge?

Harry el�mult rajta, milyen nyugodt Ginny. N�la tal�n csak Csik�cs�r volt higgadtabb, aki szinte emberi lustas�ggal, fej�vel a m�g s�r�bb erd� fel� intett, majd folytatta tollai b�k�s igazgat�s�t, �gyet sem vetve a k�zelben zajl� rombol�sra. Most, hogy tudta, hol van Hagrid, �gy t�nt, nem agg�dik �rte. Harry �r�mest osztozott volna ebben a nyugalomban, de nem tudta kiverni a fej�b�l a k�pet, amiben Hagrid �sszeverve, holtan fekszik a s�rban, �resen csillog� szeme az �gbe mered…

- Pont arra! – s�hajtotta Ginny, mikor szem�gyre vette a k�zelebbi f�kat �s a t�rzs�k�n �ktelenked� karmol�s-nyomokat.

Harry v�gre r�sz�nta mag�t, hogy figyelm�t elszak�tsa a tiszt�s fel�l �s Ginny mell� l�pett, aki p�lc�ja f�ny�n�l vizsg�lta az erd�t.

- Miss Umbridge! – kiab�lta bele a s�t�tbe Ginny.

Semmi v�lasz.

- Umbridge! – �v�lt�tte Harry is, de a miniszt�riumi �llamtitk�r vagy nem hallotta vagy nem akart vagy �pp nem tudott v�laszolni.

- Hov� ment, v�n banya?! – kelt ki mag�b�l Ginny �s d�h�sen leeresztette p�lc�t tart� kez�t.

Csik�cs�r pislogva n�zett r�juk, tal�n a kiab�l�s nem tetszett neki. Ginny pr�bak�ppen f�nyes szikr�kat l�tt a f�k fel�, hogy m�lyebben megvil�g�tsa a rengeteget, de csak �jabb f�kat, bokrokat �s n�h�ny bar�ts�gtalanul villog� szemp�rt l�ttak.

- �s most mit csin�ljunk? – k�rdezte cs�p�sen a l�nyt�l Harry. – Hajkur�sszuk Umbridge-ot az eg�sz erd�n �t teliholdkor?

Harry m�g�tt pukkan� hangot hozott a sz�l, de nem t�r�d�tt vele – eg�szen addig, mikor Ginny meg ragadta a v�ll�t �s h�trar�ntotta. Ott, ahol egy m�sodperccel kor�bban m�g a feje volt, v�r�s f�ny szelte �t a leveg�t.

- �n javasoln�k valamit, picinyeim… - mondta egy m�ly hang a bokrok ir�ny�b�l.

Csik�cs�r fel�gaskodott �s fenyeget�en vijjogott, sz�rnyaival csapkodott a fekete ruh�s ember fel�, aki most levette csukly�j�t, s Harry megpillanthatta arc�t. A magas, tagbaszakadt, sz�ke hal�lfal� volt, aki Dumbledore hal�la est�j�n Pitonnal egy�tt l�gott meg Harry el�l. Csak k�t dologban v�ltozott, mi�ta l�tta: m�g gonoszabb �br�zattal n�zett, v�rva a pillanatot, hogy ism�t egy k�nz� �tkot sz�rhasson ki r�, valamint cs�nya, v�r�ses sz�r n�tt a f�l�ben.

Harry �s Ginny azonnal elt�volodtak egym�st�l, hogy ne tudja egyszerre meg�tkozni mindkettej�ket, s vil�g�t� p�lc�t szegeztek r�.

- Te velem j�ssz a nagy�r el�, Potter. Ez, ami t�rt�nni fog. A v�laszt�si lehet�s�g a k�vetkez�… - a f�rfi elvigyorodott, �lvezettel szeml�lve az el�tte �ll� Harryt �s Ginnyt. - Nem pazarlod az id�met sz�nalmas h�sk�d�sre �s akkor csak te halsz meg majd a nagy�r sz�ne el�tt. – Ekkor Ginnyre n�zett. – A m�sik lehet�s�g, hogy ideges�teni kezdesz valami sz�nalmas �tokkal, de annak az lesz a v�ge, hogy a kis v�r�rul� ribancod is veled d�glik meg…

Harryben egy pillanat alatt felsz�k�tt a m�reg.

- Nos, mit v�laszolsz…?

- Majd �n v�laszolok! – csattant fel Ginny �s meglend�tette a p�lc�j�t.

Harry el�sz�r azt hitte, valamilyen patr�nust var�zsol a l�ny, mert hangos d�rren�s hallatszott �s a p�lc�b�l f�st t�rt el�. A f�stb�l azonban nem egy vak�t� feh�r l�ny ugrott ki, hanem csattog� sz�rny� denev�rek sokas�ga, akik egy szempillant�s alatt a hal�lfal�ra vetett�k magukat �s cs�pt�k-mart�k, ahol �rt�k.

A hal�lfal� fel�v�lt�tt, de p�lc�ja egy vad int�s�vel ler�zta mag�r�l a denev�reket �s mind elszenesedve a f�ldre esett. Harry �tk�t azonban m�r nem tudta v�deni – egy piros f�nysug�r arcon tal�lta, de nem esett �ssze, csak f�jdalmasan jajgatott. Harry csak pislogott meglepetten. Ez m�r a m�sodik eset, hogy nem tudta elk�b�tani ezt az embert.

- Gyere! – ragadta meg megint a karj�t Ginny �s az �sv�ny fel� h�zta.

A sz�ke �sszeszedte mag�t �s ut�nuk indult, de ekkor Csik�cs�r jelent meg k�zt�k �s a hal�lfal� fel� kapott hegyes cs�r�vel �s karmaival. Az nem �llt le harcolni a hippogriffel, helyette az egyetlen dolgot tette, amivel megmenek�lhetett a hal�los mar�sok el�l: dehoppan�lt.

Egy m�sodperccel k�s�bb �jra materializ�l�dott Harry�k orra el�tt egy far�nk tetej�n, s miel�tt �k �szbe kaphattak volna, m�r el is tal�lta �ket egy h�tr�ltat� ront�s. Egym�st�l t�vol �rtek f�ldet, Harry egy bokorban, Ginny egy fa mellett.

- Kis rohad�kok!- morogta a f�rfi �s leugrott a far�nkr�l.

Ginny felpattant, hogy menek�lj�n, de azonnal megbotlott egy ki�ll� gy�k�rben �s elesett. A sz�ke, tagbaszakadt hal�lfal� gonosz vigyorral meg�llt f�l�tte, majd megsuhintotta a p�lc�j�t.

- NEE! – ord�totta Harry hal�lra v�lt arccal.

- Avada…! – a csukly�s a gyilkos �tkot m�r nem tudta befejezni, mert ekkor �t tal�lta el egy z�ld f�nynyal�b, mely felrep�tette �s �lettelen test�t egy fa �les t�rzs�nek tasz�totta.

Ginny felsikoltott ijedt�ben �s vagy h�rom m�tert m�szott h�trafel�, de Harry odaszaladt hozz� �s felseg�tette. Ekkor l�tt�k meg megment�j�t, a m�sik fekete csukly�s hal�lfal�t, aki a boz�tosb�l l�pett ki. Hal�los �tka, amit a t�rs�ra sz�rt, elperzselt lyukat �getett a s�r� �gak-levelek k�zt.

Harry �s Ginny �vatoss�gb�l felemelt�k p�lc�jukat, de miel�tt b�rmi t�rt�nhetett volna, egy hatalmas fa �ri�si robajjal kifordult a f�ldb�l �s eld�lt k�z�tt�k, levelek �s �gak t�meg�t z�d�tva Harryre, Ginnyre �s a hal�lfal�ra, aki h�travet�d�tt a fa el�l.

K�zvetlen�l a fa ut�n j�tt az, aki kid�nt�tte – a hossz�szak�llas �ri�s v�res holtteste d�lt r� a fat�rzsre, m�g nagyobb �gakat szak�tva le r�la. Az �ri�s tork�b�l egy l�ndzsa �llt ki, mellkas�t �s arc�t ny�lvessz�k t�zdelt�k tele, s sz�mtalan seb�b�l �ml�tt a v�r.

Harry �s Ginny megk�v�lten meredtek az �ri�sra, aki m�g�tt nagy l�ngok csaptak fel a boz�tban, s t�bb kentaur �rny�ka l�tsz�dott. Mindketten �sszerezzentek, mikor az egyik �rny�k �tugrott az embernyi sz�les gy�k�r roncsain, de f�lelm�k alaptalan volt. Hagrid jelent meg el�tt�k, s Harry fell�legzett, mikor l�tta, hogy kisebb z�z�d�son k�v�l semmi baja sincs a vad�rnek.

- Harry… Ginny! Nem esett bajotok? – k�rdezte Hagrid, s elindult fel�j�k, de ekkor mozg�sra lettek figyelmesek a kid�lt fa m�sik oldal�r�l.

Az utols� fekete tal�ros ember k�sz�l�dott ki a gallyak k�z�l, kiss� g�rnyedten a p�lc�j�t keresg�lve. A hal�lfal�r�l lecs�szott a csuklya, mikor elesett, s most felfedte arc�t: Piton volt az.

- TE?! – b�d�lt el Hagrid, mikor megl�tta a volt tan�rt, s hangj�t�l megremegtek a k�vek �s a fa�gak.

- V�rj – sz�lt Piton, de Hagridot nem lehetett szavakkal megf�kezni.

- GYILKOS �RUL�! – ki�ltotta, s azzal megindult fel�.

- Hagrid, �llj! – ord�totta Harry torka szakadt�b�l, de a vad�r b�mb�l�se elnyomta a hangj�t.

Az egyetlen dolgot tette, amit ebben az esetben �sszer�nek tartott: Hagridra szegezte a p�lc�t �s gy�l�lte mag�t az�rt, amit tett, de egy k�b�t� �tkot sz�rt ki r�. A piros f�nynyal�b mellkason tal�lta Hagridot, aki erre a haragt�l �s megd�bben�st�l kig�vadt szemmel n�zett r�. Harry nem tudta mif�le �rzelmek, gondolatok j�tsz�dhatnak le bar�tja lelk�ben, de azt tudta, hogy egyetlen �tok nem fogja meg�ll�tani Hagridot. Az �rul�s �rzete sosem l�tott er�ss�ggel t�madt fel benne, mikor a var�zsp�lc�t egyenesen a vad�r fej�nek szegezte. Piton is megdermedni l�tszott a f�ld�n fekve �s kiss� hitetlenkedve n�zett Harryre.

- Harry, mit csin�lsz? – hebegte Ginny mellette. – Ez itt Piton…

- Mit m�velsz? – �rtetlenkedett Hagrid �s a mellkas�ra szor�totta a kez�t, ahol az �tok az im�nt eltal�lta.

Harry �sszeszedte minden erej�t, hogy ne eressze le a p�lc�j�t, de olyan er�sen remegett a keze, hogy majdnem elejtette.

- Nem b�nthatod! – jelentette ki elt�k�lten. – Nem ny�lhatsz hozz�…

M�g be sem fejezte a mondatot, de m�r �rezte, hogy valami nagyon nincs rendben. Karj�nak remeg�se annyira feler�s�d�tt, hogy k�nytelen volt mindk�t k�zzel megragadni.

- Megbabon�zott t�ged! – ki�ltotta ijedten cseng� hanggal Hagrid. – � az ellens�g�nk, Harry! Meg�lte Dumbledore-t!

Harry megr�zta a fej�t.

- Nem �rtheted… - pr�b�lkozott hasztalan meggy�zni bar�tj�t. – Nem tudod, amit �n…

Most m�r mindk�t karja remegett �s egy furcsa sz�r� f�jdalmat �rz�kelt a v�ll�ban. Idegesen odakapott egyik kez�vel, de a f�jdalom riaszt�an fokoz�dott.

Piton ekkor m�szni kezdett a p�lc�ja fel�. Hagrid �szrevette �s egy pillanatig sem t�tov�zott: felkapta a l�ba mellett fekv� s�lyos k�vet, mintha csak k�nny� kavics lenne �s f�l k�zzel Piton fel� haj�totta.

- Hagrid, ne! – figyelmeztette Harry �s egy sz�rny� pillanatig azt hitte, a k� agyoncsapja a var�zsl�t, de miel�tt el�rte volna, ezernyi darabra robbant.

- Ne mer�szelj menek�lni, rohad�k! – kiab�lta Hagrid, mikor Piton felrobbantotta a szikl�t.

A k�darabok m�g f�ldet se �rtek, a vad�r hihetetlen f�rges�ggel oldalt vet�d�tt �pp az ellenkez� ir�nyba, mint amerre Piton igyekezett, s Harry ett�l egy pillanatra meglep�d�tt. Ann�l jobban megr�m�lt, mikor megl�tta, hogy Hagrid kir�ntja az egyik f�ldbe sz�r�dott d�rd�t, ami a kentaurok t�mad�s�b�l maradt ott, s iszonyatos er�vel Piton fel� haj�tja.

Pitont most Harry var�zslata mentette meg: a l�ndzsa sz�z meg sz�z szappanbubor�kk� v�ltozott �s �rtalmatlanul kipukkadtak a leveg�ben.

- ���! – d�h�ng�tt Hagrid teljesen kikelve mag�b�l.

Harry l�tta bar�tja szem�ben ugyanazt a gyilkos indulatot, ami benne is fortyogott, mikor fel�bredt Piton lak�s�n �s teljes er�b�l a var�zsl�ra t�madt. De Hagridnak sem volt alkalma el�gt�telt venni a var�zsl�n. Miel�tt a k�vetkez� elhaj�tott szikl�ja telibe tal�lta volna, Piton dehoppan�lt.

Hagrid megint felord�tott, azt�n csak f�jtatott, sikertelen bossz�j�nak keser�s�g�t engedve ki mag�b�l minden egyes l�legzettel.

- Ezt j�l megcsin�ltad! – kiab�lta, s haragj�t�l nem is vette �szre, hogy Harry g�rnyedezve kapkod leveg� ut�n.

A f�jdalom el�sz�r a karj�t b�n�totta le, de olyan r�m�t� er�vel terjedt sz�t el�bb a v�ll�ban, azt�n a mellkas�ban, amit�l fuldokolni kezdett, s egy hangot se tudott kiny�gni. Mintha egy l�thatatlan er� megakad�lyozta volna, hogy t�bb sz�t ejtsen ki a sz�j�n…

- Mi bajod van? – mordult Hagrid m�g mindig bar�ts�gtalanul, de d�he nyomban elp�rolgott �s ijedts�gnek adta �t hely�t, mikor Harry er�tlen�l el�re bukott.

- Harry! – sik�totta egy m�sik hang, Ginny�.

A l�ny odaszaladt hozz�, s Hagrid is k�vette p�r pillanatnyi k�s�ssel. Harry a h�t�ra fordult n�m�n ord�tva leveg��rt, de semmi nem haszn�lt a f�lelmetes �tok ellen. K�ts�gbeesetten h�nykol�dni kezdett �s kezdte elveszteni �rz�kel�s�t.

- Mi t�rt�nt veled? – s�rta Ginny, nem tal�lva magyar�zatot Harry rosszull�t�re.

� azonban m�r tudta, mi okozza az elviselhetetlen f�jdalmat. Hagrid �s Ginny szeme l�tt�ra megv�dte Piton �let�t, s ezzel megszegte az esk�t, amiben kik�t�tt�k, hogy se �l�nek, se holtnak nem adj�k tudt�ra, hogy tal�lkoztak.

Karjai leb�nultak, a f�jdalomt�l m�r forgol�dni sem tudott, s mikor Ginny felemelte a fej�t, m�g az is olyan �rz�s volt, mintha a puha ujjak �rint�se alatt szil�nkokra t�rne a kopony�ja. �s mind ezt �gy kellett elviselnie, hogy nem k�nny�thetett mag�n kiab�l�ssal, ord�toz�ssal, csak n�ma szenved�s, ezt okozta a megszegett esk�.

Hallotta, hogy hangos pukkan�s sorozat k�s�ret�ben sok-sok var�zsl� hoppan�l k�r�l�tt�k, s a k�vetkez� pillanatban mindent el�rasztott az egyszerre felvillan� k�b�t� �tkok v�r�s f�nye. Az iskol�ban �szrevehett�k a magasba emelked� S�t�t Jegyet �s riasztott�k a miniszt�riumot.

Ginny �s Hagrid lehajoltak a f�l�slegesen kisz�rt �tkok el�l, azt�n, mikor elcsitult a zaj, nem recsegtek tov�bb kiszakad� f�k, nem d�ng�tt a f�ld �ri�sok l�pteit�l, nem s�v�tettek �tkok, besz�lget�s �s ki�ltoz�s harsant.

Az aurorok azonos�tott�k Hagridot �s Ginnyt, majd egy var�zsl� megvizsg�lta Harryt is. Valamilyen var�zslat folyt�n cs�kkentek a f�jdalmai, de �pp csak annyira, hogy nem vesztette el az eszm�let�t. Ez azonban azt jelentette, hogy tov�bb kellett t�rnie azt.

- Vigy�k fel a kast�lyba…

- Nem, a Szent Mung�ba kell vinni – adta ki a parancsot egy kellemesen zeng� m�ly hang. – Felismerem az ilyet. Ez egy bonyolult var�zslat, Tonks.

- Egy fen�t viszed az Ispot�lyba! – morgol�dott Hagrid. – Gyer�nk, majd �n viszlek. Madam Pomfrey meggy�gy�t.

Kezek emelt�k fel Harryt, m�ghozz� j� magasra, s �rezte az arc�n Hagrid szak�ll�nak sz�r�s�t, mely most �gy hatott, mintha er�s dr�tokat d�ftek volna a b�r�be, eg�szen a csontj�ig. Ord�tott volna, de a hangja nem t�rt vissza, azonban mindent hallot. Hallotta Ginny szipog�s�t, a k�r�l�tt�k tev�kenyked� aurorok zajong�s�t, �s saj�t rekedt s�hajt�sait.

Az utaz�s is maga volt a borzalom Hagrid gyors l�p�sei miatt, melyet az iskola folyos�inak �l�nk f�nye k�vetett, t�z� vil�goss�gk�nt hatolva a szem�be, ki�getve, megvak�tva… De nem vakult meg, nem szakadt sz�t a teste, nem t�rtek el a csontjai. Minden csak ill�zi� volt, b�ntet�s, ami�rt megszegte az esk�t. Ha Piton egyszer a kezei k�z� ker�l…