Harry nem adta fel az Árnyék-mágia tanulását, s a következő hetekben tökéletesen elsajátította néhány élőlény megidézését: legyek, varjak, kígyók és sok más sötét teremtmény. De még ezeknél is hasznosabbnak bizonyult egy gyors varázsige, melynek hatására egy lebegő aranygömböt tudott megidézni. A gömb az árnyékkönyv leírása szerint a varázsló körül kering és az átkok útjába áll, így nyújtva tökéletes védelmet.

Már benne jártak a februárban, mikor egy borult vasárnap McGalagony is tiszteletét tette a főhadiszálláson, méghozzá Fred és George társaságában, akiket azonban az igazgatónővel ellentétben csak Mrs Weasley vasárnapi vacsorája vonzott a Prewett-házba.

- Professzor! – sietett rögtön volt tanárnője elé Hermione. – Ön itt?

- Igen, Miss Granger, de csak egy rövid időre jöttem – mondta McGalagony. – Személyesen akartam beszélni Arthurral – fordult itt Mrs Weasley-hez.

- Személyesen? – nézett rá gyanakvóan az asszony.

- Igen, és a lányod megkért, hogy hozzam el ezt a levelet is… - McGalagony kotorászott a zsebében, majd előhalászott egy barna, roxfortos borítékot. – Tudod, Molly, a bagolyposta manapság eléggé megbízhatatlan…

- Ginny írt? – csillant fel Mrs Weasley szeme (s vele egyidőben Harryé is. Túl régen nem hallott a lány felől). – Arthur, gyere le gyorsan! – kiáltott fel az emeletre.

Mrs Weasley közben kibontotta a borítékot, majd leült az egyik kék karosszékre és beletemetkezett a levélbe, ami kifejezetten hosszúnak tűnt.

Mr Weasley leszaladt az emeletről, s nyomban McGalagonyhoz ment. Harry és Ron is követte volna, hogy hallja a beszélgetés részleteit, de az ikrek pont ekkor jöttek oda hozzájuk.

- Hallom, szépen elintézted a lépcsőházat, pajtás – karolta át a vállát Fred vigyorogva.

Harry lemondóan nyögött egyet.

– Sose szégyelld! – vette át a szót George. – Weasley-knél már hagyomány, hogy évente egyszer lerombolunk valamit a lakásban.

- Anya szerint ezek balesetek – magyarázta Fred -, de szerintem titkon mind élvezzük a káoszt. Nem igaz, George?

Mrs Weasley meghallotta a megjegyzést és rosszalló tekintettel nézett az ikrekre, akik gyorsan letörölték a képükről a vigyort. Harry nem örült, hogy az ikrek felhozták ezt a témát, de nem volt mit tenni.

- Nem akartam káoszt… - morogta Harry és leemelte a válláról Fred karját. – Csak elrontottam egy varázslatot, ez minden.

- Rá se ránts! – veregette meg a hátát George. – Mind csináltunk már galibát egy félresikerült bűvöléssel… Emlékszel, Fred, arra az esetre a Futótűz fantáziával? Még hetekkel később is csak hason tudtam aludni.

Ikertestvére nosztalgikusan mosolygott, majd, mikor pillantása Ronra vándorolt, vigyora még szélesebb lett.

- De az… az semmi volt ahhoz képest, mikor… mikor Ron akarta megátkozni a Malfoy fiút! – mondta, közben nagyokat kuncogva.

Ron füle egy pillanat alatt felvette haja színét.

- Az a törött pálca miatt volt! – fortyant fel a fiú. – Nem én tehettem róla…

- Aha… - nevetgélt még mindig Fred. – És persze arról se tehetsz, hogy elfelejtetted azt az apróságot, hogy törött pálcával mégse kellene átkozódni…

Ron vöröslő arccal tűrte ikertestvérei gúnyolódását, de csak akkor háborodott fel igazán, mikor meglátta, hogy Harry szája sarka is felfelé görbül. Pedig Harry igazán igyekezett megregulázni arcizmait, úgy tűnt, nem járt sikerrel.

- Jaj, ne vedd már sértésnek, öcskös! – veregette meg az ő vállát is George. – Mi csak nosztalgiázunk, tudod…

- Nosztalgiázzatok valaki más balszerencséjén! – vetette oda Ron mérgesen.

Most Percy és Hermione csatlakoztak hozzájuk. A lány karjaiban Csámpást tartotta – a macska már nagyon hiányolta gazdáját -, Percy pedig az állatról kérdezgette Hermionét.

- Mi bajod, Ron? – vonta össze a szemöldökét Percy, mikor észrevette öccse arckifejezését.

- Csak a félresikerült varázslatokról beszélgetünk – mondta Harry gyorsan, de George hozzátette: - Meg hogy Ron milyen profi ezekben…

- Hagyjátok már! – nézett rájuk legorombító szemekkel Hermione.

- Pedig ez nem olyan dolog, amit félvállról kellene venni, Ron – magyarázta Percy nagy komolyan.

Ron valami olyasmit dörmögött, hogy: Tudom…

- Emlékszem, anya milyen nyugtalan volt, mikor elmesélte, hogy egyedül járjátok az országot – folytatta a bátyja. – Sokkal idegesebb volt, mint amikor Bill mondta, hogy Egyiptomba megy piramisokat kifosztani.

- Mit akarsz ezzel mondani? – értetlenkedett Harry.

- Csak azt, hogy anya szerint is Ron… hát… - kereste a szavakat Percy - öhm… Nem valami tehetséges…

Az ikrák is ál-sajnálkozó arccal bólogattak. Ron arcából kifutott a piros szín, mintha megnyitottak volna egy csapot az álla alatt, és riasztó sápadtságnak adta át a helyét.

- Bocs, öcskös… - szabadkozott George. – De ez az igazság.

- Ez nem igaz! – kelt védelmébe Hermione talán egy kicsit túl hevesen, mert úgy megszorította Csámpást, hogy az dühösen fújt egyet, majd kiugorva a lány karjai közül, eliszkolt az egyik szekrény alá.

- Ron igenis nagyon tehetséges! Sok olyan dolgot tud, amiben bármelyikőtöket lekörözi! – mutatott rájuk Hermione.

Harry észrevette, hogy a lány szavai visszacsaltak egy kis színt barátja arcára. Fred és George mosolyogva nézett rá, hogy várják a további szavait.

- Sakkban ő a legjobb! – mondta Hermione. – Sikerült valaha is legyőznötök benne?

Az ikrek és Percy elfogadva bólogattak.

- És… és Ron nagyon jól kviddicsezik! – folytatta a lány.

Ez már nem aratott teljes egyetértést Ron testvérei körében. Percy ugyan bólintott – mivel ő annyit se értett a kviddicshez, mint Hermione -, de Fred és George diszkréten hümmögtek.

- És… és még…

Ron megint elvörösödött, s vele együtt Hermione is, aki lázasan kutatott az emlékei közt. Harry egyre jobban szégyellte magát, de ő sem tudott mondani mást.

- Erről beszéltem – foglalta össze Fred, amit Ron már nem akart meghallani. Komótosan zsebre dugta a kezét, és mielőtt még bárki szólt volna, elsétált.

Hermione úgy nézett az ikrekre, mint Csámpás a szekrény alól őrá.

- Nincs jobb dolgotok, mint Ront zaklatni? – ripakodott rájuk, mikor Ron feldúltan távozott, de a tétova választ már nem várta meg: - Ő az öcsénk…

Hermione Ron után szaladt az emeletre, s a szobaajtó döngve becsapódott.

- Nem csapkodjuk az ajtót! – kiáltott fel Mrs Weasley levélolvasás közben.

Harry úgy érezte, nagy hibát követett el azzal, hogy nem szólt közbe Ront védve, de most se tudott mást tenni, mint barátságtalanul nézni a három Weasley-testvérre. Ő is faképnél hagyta őket és Hermionét követve az emeletre sietett, hogy beszéljen Ron fejével.

Mikor Harry az ajtóhoz ért, az első hang, amit hallott, fémes koppanás majd reccsenés volt – s ezzel együtt Hermione bánatos hangja:

- Jaj, ezt mért csináltad, Ron?

- Nem kell ez a szar! – morogta a fiú. – Utálom ezt is… (valami kemény koppant a földnek és gurult tovább).

- Kérlek, hagyd abba – motyogta Hermione erőtlenül, s hozzá halkan szipogott. – Nem szeretem, mikor ilyen vagy…

Ront ez sem hatotta meg. Túl feldúlt volt ahhoz, hogy bárkire hallgasson. Harry már jól ismerte barátja ezen pillanatait. Nem nyitott be, csak hallgatta, mi történik bent.

- Nem érted? Mindig azt hittem, hogy ha ott virít a taláromon egy ilyen hülyeség vagy jobb seprűm van, akkor majd békén hagynak… De nem! Annak a két idiótának semmi sem veszi el a kedvét…!

Harry közelebb lépett az ajtóhoz, hogy hallja a lány halk szavait is.

- És most mit akarsz csinálni? – hallatszott Hermione szomorú hangja. – Megint megátkozod mindegyiküket?

- Nem akarok… nem – dörmögte Ron. – Nem érdekelnek…

Huppanás hallatszott, Ron ledobta magát az ágyra.

- Kérlek, most hagyj magamra – szólt ridegen.

Hosszú csend, majd pár szipogás.

- Biztos? – kérdezte Hermione bizonytalanul.

Válasz nem jött, de a lány rövidesen elindult kifelé. Harry elállt az útjából úgy, hogy ne lássa meg Ron, ha kinyílik az ajtó. Mikor Hermione kijött, egy pillanatra meglepődött Harry láttán, majd gyorsan becsukta az ajtót.

- Szerintem most ne menj be, Harry – suttogta szomorkásan. Szemei nedvesen csillogtak.

- Igen, tudom… - válaszolta Harry. – Mi volt az a reccsenés?

Hermione arrébb húzta őt az ajtótól, s a lépcsőn visszafelé indultak a nappaliba. Közben megmutatta a tenyerében lévő meghajlott és középen eltört prefektusi jelvényt, melyet ötödéves korában Ron kapott – mikor mindenki biztos volt benne, hogy Harry fogja kettejük közül megkapni a kinevezést.

- Nem gondoltam, hogy ennyire rosszul esett neki Fredék cikizése – vallotta be Harry és lemondóan megrázta a fejét. – Mennyire megváltozott ő is…

- Fred? – kérdezte meglepődve Hermione.

- Dehogy ő! – dünnyögte Harry, s közben leültek a kék kanapéra. – Ronról beszélek.

Hermione élénken figyelt, s kissé közelebb húzódott, hogy a többiek ne hallják, miről beszélnek. Emiatt nem kellett aggódniuk. McGalagony még mindig az előszobában ácsorgott, s a koboldokról beszélt valamit Mr Weasleynek, Mrs Weasley pedig túlságosan el volt foglalva a levél olvasással – arckifejezéséből ítélve cseppet sem örült annak, amit Ginny írt.

- Emlékszel, mikor Edevis tükrénél voltunk a szalonban? – kérdezte Harry. – Nem mondta neked Ron, mit látott akkor?

Hermione megrázta a fejét.

- Kérdeztem tőle, de nem mondta el… - válaszolta.

- Aha – bólintott Harry. – Kiskorunkban nekem elmondta, mit látott akkor. Önmagát látta kviddicsezőként, prefektusként (Harry az ujjai közt forgatta a P betűs jelvény darabkáit)… Hogy olyan, mint a testvérei.

Hermione maga elé bámult és egy kis ideig nem szólt semmit.

- Ez egy hülyeség – mondta végül. – Lehet, hogy ő nem olyan tehetséges, de ezerszer több van benne! Milliószor bizonyította már, ezt ő mért nem veszi észre?

- Néha nem látjuk a saját érdemeinket – hagyta rá Harry.

Hermione enyhe mosollyal sandított rá.

- Mióta lettél te ilyen bölcs? – kérdezte, majd elnevette magát.

Harry nem nevetett, még csak el se mosolyodott.

- Nem vagyok bölcs.

- Néha nem látjuk a saját érdemeinket! – vágta rá azonnal Hermione. – Önmagadra értetted! – nevette.

- Igen, lehet – mosolygott Harry is, s közben McGalagonyra vándorolt a szeme.

Nem akarta tovább tárgyalni ezt a témát, helyette visszaadta Hermionénak a prefektusi jelvény darabjait, majd fejével az előszoba felé intett.

- Gyere, nézzük meg, miről beszélnek.

Mrs Weasley észre se vette, hogy ott ültek, vagy hogy most felállnak és elmennek - némán meredt maga elé és néha megrázta a fejét.

McGalagony és Mr Weasley beszélgetésében rövidke szünet állt be, mintha Mr Weasley épp a hallottakat emésztené meg magában.

- Van egy másik gond is, Arthur – mondta az igazgatónő, mikor Harryék megjelentek mellettük.

- Mi történt, Minerva? – kérdezte Mr Weasley ösztönösen suttogóra fogva a hangját, de McGalagony nem zavartatta magát, hogy ott áll körülöttük Harry és Hermione.

- Szeretném, ha értesítenéd Dedalus Diggle-t – őt szinte lehetetlen elérni manapság a Roxfortból…

- Semmi gond – nyugtázta Mr Weasley.

- Arthur, az a helyzet, hogy betörtek a Roxfortba – folytatta az igazgatónő. Mr Weasley és Harryék meghökkent arcot vágtak, de mielőtt közbe szólhattak volna, McGalagony folytatta. – A gyógynövénytan professzorunk, Madam Bimba értesített róla, hogy három napja kirabolták az iskolai üvegházat.

- Az üvegházat? – motyogta Hermione döbbenten és Harryvel összepillantottak.

- Mit vittek el? – érdeklődött Mr Weasley.

- Csupa ritka növényt, Arthur – hajtogatta a fejét McGalagony. – Mandragóra palántákat, mérges csápfűvel teli cserepeket, furunkulát… Ezekhez nehéz hozzájutni az Abszol úton és elég sokat érnek.

Mikor Harry Hermionéra nézett, látta, hogy a lány homlokát ráncolva gondolkodik valamin.

- Arthur, ez nem hivatalos megbízás – folytatta az igazgatónő. – Nincs köze a Főnix Rendjéhez, Mundungus bandájához azonban annál több.

Mr Weasley vonásai megkeményedtek.

- Hogy érted ezt?

- Pomona látott valakit az üvegházban, mielőtt riasztotta volna az őrszolgálatosokat. Egy kék taláros, csuklyás illető – talán az, akiről te is beszéltél, mikor Mundungus Fletcher… hát…

McGalagony Mr Weasley vállára tette a kezét.

- Tudom, hogy mennyit ártottak a családodnak ezek az emberek – ha jól tudom, még mindig nem került elő néhány holmi a tavalyi rablásból. Ezért is kérlek meg téged, hogy járj utána… Dedalus talán segíthet… Örülnék, ha ezek a széltolók végre rács mögött lennének.

- Igen, én is – bólintott határozottan Mr Weasley.

Hermione ekkor megköszörülte a torkát.

- Elnézést, professzor… - kezdte. – Szerintem ez egy kicsit bonyolultabb…

McGalagony felvonta a szemöldökét és Mr Weasley is érdeklődve felkapta a fejét.

- Tanárnő, ezek a növények… amiket elloptak, mind egy bizonyos bájitalnak az alapanyaga – amivel az égési sérülteket gyógyítják a Szent Mungo Ispotályban.

Mr Weasley, Harry és az igazgatónő összenéztek, Hermione pedig folytatta.

- De nem értem… Mért lopna bárki is hozzávalókat egy olyan főzethez, amiből bármikor kaphat a Szent Mungóban, ha szüksége van rá?

McGalagony a homlokát ráncolta.

- Biztos benne, hogy ezek a hozzávalói, Miss Granger? – kérdezte.

Hermione magabiztosan bólintott. Egy percig egyikük sem szólt, Mr Weasley és az igazgatónő magukban mérlegelték a hallottakat. Végül Mr Weasley volt az, aki megtörte a csendet:

- Akkor legelőször az Ispotályban nézek szét – jelentette be. – Kiderítem, volt-e olyan személy, aki az elmúlt hetekben kért ebből a bájitalból…

- Öhm… mennyi tűnt el a növényekből, professzor? – kérdezte Harry kíváncsian.

- Az összes – csóválta a fejét McGalagony. – Több száz palánta.

A futólagos megbeszélés után McGalagony távozott egy zsupszkulccsal, Mr Weasley pedig visszament az emeletre, hogy Muriel néni dolgozószobájában folytassák az elmúlt hetekben elkészített minisztériumi jelentés összeállítását, mely az újbóli dementor-tevékenység feltételezett okairól szólt.

Mrs Weasley köténye zsebébe rejtette a többször végigolvasott levelet, majd Harry, Hermione és az ikrek segítségét kérte az asztalterítéshez.

- Nem semmi memóriád van, ugye tudod? – súgta Harry Hermionénak, miközben a nagy asztalra lebegtették a tányérokat.

Hermione szerényen mosolygott.

- Még McGalagonyt is lenyűgözted – tette hozzá.

- Ezt nem a könyvekből tudom, Harry – hessegette el a dicséretet Hermione, de látszott, hogy tetszik neki, amit hall.

- Ezen meglepődtem – mondta Harry, s közben intett a pálcájával, mire kinyílt az egyik fiók és kések röppentek a levegőbe, onnan az asztalra. Az egyik hegyével állt bele az asztal lapjába. – Hupsz…! Szóval nem a mindenható roxforti könyvtárban olvastad?

- Nem – válaszolta mosolyogva Hermione, s közben kihúzta a kést az asztalból, majd be is forrasztotta a terítőn keletkezett vágást. – Igazából ez volt a legeslegelső bájital-recept, amit hallottam.

Harry felvonta a szemöldökét.

- Hogy-hogy?

Hermione asztalra lebegtette a többi evőeszközt is, majd mindketten félreálltak Fred és George útjából, akik a leveses kondért röptették középre.

- Hét éves voltam, mikor kiderült, hogy boszorkány vagyok – sóhajtott Hermione. – Gondolom te meg Ron biztos azt gondoljátok, hogy az első spontán varázslásom valami átváltoztatás vagy véletlen teáskanna-bűvölés volt, igaz?

Harry nem válaszolt.

- Pedig egy kicsit zajosabb volt… - folytatta Hermione. – Igazából felrobbantottam az iskolát.

- Mi-i??? – döbbent meg Harry, s kiejtette a kezéből a pálcáját, de túl meglepett volt ahhoz, hogy felvegye. Hermione visszaröptette a kezébe.

- Meséltem már nektek, hogy nem sok barátom volt előttetek – fogta suttogóra a hangját, s közelebb ment Harryhez. A konyhapultnak dőlve összefonta karjait, így mesélt tovább.

- Egészen pontosan: egyetlen barátom se volt. Közutálat tárgya voltam a könyvmániámmal, meg a fura hajammal – akkoriban még fogszabályzóm, meg egy borzalmas szemüvegem is volt, aminek az egyik lencséje le volt ragasztva – nevetett Hermione.

Harry elfelejtett vele nevetni.

- Szóval, egyik alkalommal nagyon felidegesítettek – ez sokszor fordult elő… Én meg véletlenül felrobbantottam a gázcsöveket haragomban. Az egész fal kidőlt, kijöttek a tűzoltók, meg minden…

Mindenki nagyon meg volt ijedve. Aztán hamarosan megjöttek a varázsbaj-elhárító osztagosok és elvitték a sérülteket a Szent Mungóba. Nekem a karom égett meg… itt, látod? – mutatta a bal alkarján látszódó kis, fehér foltot.

Mrs Weasley hangja harsant, ahogy ebédhez hívta a ház lakóit. Rövidesen ajtócsapkodás (- Ne csapkodjátok az ajtót!) és lépcsődobogás hallatszott.

- És a Szent Mungóban tudtad meg, hogy boszorkány vagy? – kérdezte Harry, miután felocsúdott.

- Igen, ott – felelte Hermione. – A gyógyító azt mondta, még sosem látott olyat, hogy egy hétéves ilyesmit csináljon… Merthogy tudták, hogy én varázsoltam. Volt valami szerkezet náluk, ami kimutatja, honnan ered a mágia, meg persze a varázslatban is nyoma marad a varázslónak… Úgy hívták az ilyen eseteket, hogy mágikus kitörés.

Ezzel a bájitallal kezeltek minket, én meg nagyon kíváncsi voltam – vonta meg a vállát Hermione. – Aránylag könnyen megúsztam, de volt néhány osztálytársam, akiknek az arca is megégett… - lehajtotta a fejét és bűnbánóan maga elé meredt.

- Hé… nem tehettél róla, te is tudod – vigasztalta Harry. – Az ő hibájuk volt, hogy felcukkoltak… Csakis maguknak köszönhetik…

- Tudom – legyintett a lány. – Ez már nagyon régen történt és legalább senki sem halt meg… hála a gyógyítóknak!

- Gyertek enni – szólt nekik Mrs Weasley, mikor összegyűlt a konyhában a Prewett-ház apraja-nagyja.

Hermione leültette maga mellé Paulinát és hozzálátott, hogy merjen a kislánynak Mrs Weasley fenséges leveséből. Harry egy barátságos mosolyt küldött Ron felé, mikor barátja is leért az emeletről, de Ron csak kényszeredetten viszonozta a gesztust. Leültek egymás mellé, Hermionéval szembe, Mr Weasley és az ikrek közé. Muriel néni Mr Weasley mellett foglalt helyet és még mindig a minisztériumi tennivalókat tárgyalták, mikor Mrs Weasley rájuk szólt: - Asztalnál nincs munka!

Harry és a többi asztalnál ülő némán kanalazta a levest, s Harry megint nem felejtette el megjegyezni magának, hogy Mrs Weasley főztjénél nincs jobb a világon.

- Arthur, mit mondott McGalagony? – érdeklődött az asszony, mikor átvette a tányér levest, amit Percy adott neki.

Mr Weasley egykedvűen kevergette a levest, s rövid hallgatás után válaszolt.

- A miniszter azt gyanítja, hogy McGalagony koboldokat bújtat a Roxfortban.

Harry, Ron és Hermione idegesen összenéztek, akárcsak a többi asztalnál ülő. Egyedül Paulina kanalazta tovább zavartalanul a levest, közben lábát lóbálva a magas székről.

- Ajjaj… - mondta Harry. – És… és igaz?

Mr Weasley rá nézett, s megint késve válaszolt.

- Igen, igaz.

Mrs Weasley a szája elé kapta a kezét, Muriel néni azonban csak idegesen pislogott.

- Flitwick professzort bújtatja – tette hozzá Mr Weasley, mikor látta, felesége hogy reagált. – Nem valami rebellist, Molly. Csak egy ártatlant akar védeni.

Percy nem szólt közbe, de úgy tűnt, szívesen közölné a véleményét velük. Csak köhentett egyet, de mikor elkapta Fred és George szúrós pillantását, inkább tovább kanalazott.

- Meglehet, hogy le fogják váltani McGalagonyt – kapcsolódott be a beszélgetésbe Muriel néni.

- Igen, ez már akkor felmerült – szólt Mr Weasley -, mikor McGalagony felvetette, hogy be kellene zárni Roxfortot. Még Dumbledore halála után…

Harryt ez úgy felháborította, hogy lecsapta a kanalát az asztalra. Egy pillanatra mindenki felé nézett, de nem szólt semmit.

- Hagyjuk ezt, jó? – kérte Muriel néni. – Beszéljünk inkább valami másról!

- Igen, például arról, hogy mit írt Ginny – javasolta Harry. Kicsit izgatott volt, főleg, mert látta, milyen képet vágott Mrs Weasley, mikor a levelet olvasta.

Az asszony a kérésre letette a kanalát és előhalászta köténye zsebéből a levelet, majd a férjének adta. Mr Weasley tétován átvette és feledve az evést, olvasni kezdte.

- Ginny haza akar jönni – mondta Mrs Weasley megelőzve a férjét. – Ott akarja hagyni a Roxfortot.

- Miért? – hökkent meg Hermione.

- Azt írja – mutatott a Mr Weasley kezében lévő levélre -, hogy nem akar többé iskolába járni, inkább dolgozna – mondta Mrs Weasley olyan hangon, amikor az ember megpróbálja palástolni felháborodottságát, de azért egyértelművé teszi véleményét a hallgatósága számára.

Harry nem szólt közbe, de azon vette észre magát, hogy veszett gyorsasággal kanalazza a levest, amitől minden adag fele az asztalra és a ruhájára loccsant. Hermione észrevette, mit csinál és rosszalló pillantást küldött felé, Paulina pedig a nagyobbik lányt utánozva integetett a mutatóujjával.

- De hát Ginny szerette az iskolát! – mondta kétségbeesett hangon Mr Weasley és megerősítést várva többi gyerekére nézett. – Vagy nem…?

Ron megvonta a vállát, Fred és George határozottan megrázták a fejüket, Percy pedig rosszallóan hümmögött.

- Szerinte már senki nincs ott, akiért maradhatna – morogta Mrs Weasley. – Így írta: senki.

- Ez fura – jegyezte meg George. – Azt hittem a Roxfortban van valakije…

Harry félrenyelt egy kis levest, de megerőltette magát és tovább kanalazott.

- Csiripeltek a madarak valami fiúról – folytatta az elmélkedést az ikertestvére. - Hányadik is?

- Kit érdekel? – szólt közbe Hermione.

- Engem – válaszolta kórusban Fred, George, Percy és Mrs Weasley.

Hermione védekezőn felemelte mindkét kezét, majd visszafordult a tányérjához.

- Akkor sem jöhet haza! – folytatta a sopánkodást Mrs Weasley. – Dumbledore halála után is sokkal biztonságosabb ott neki…

- Lehet, hogy Ginny még mindig szerelmes Harrybe! – röhögött George, s könyökével Harry bordái közé bökött.

Harry igyekezett nevetni a viccesnek szánt megjegyzésen, de nem sikerült túl őszintére. Ezt szerencsére nem vették észre se az ikrek, se Mr és Mrs Weasley – Muriel néninek azonban a szemöldöke látványosan felszaladt a homlokára. Ron és Hermione vigyáztak, nehogy véletlenül egymásra nézzenek Harryvel.

- Ginny szerelmes volt Harrybe? – kérdezte gyanakodva Muriel néni, Harry pedig az asztal alatt keresztbe tette az ujjait.

- Á, tudod, csak olyan gyerekszerelem! – legyintett mosolyogva Mrs Weasley. – Odáig volt Harryért kiskorában. Még le is rajzolta tíz évesen. Ha jól tudom, még mindig megvan az a rajz, a nyáron láttam valahol az Odúban takarítás közben…

Ha előveszi azt a rajzot, felvágom az ereim ezzel a késsel… – határozta el magában Harry.

- Apropó szerelem – kapta fel a fejét George. – Mi a helyzet Viktor Krummal, Hermione?

Harryben azonnal megszólalt a vészcsengő és gyorsan Ron felé kapta a fejét, hogy szinte belereccsent a nyaka. Barátja kezében megállt a kanál, valahol félúton a tányér és a szája között.

- Semmi – dörmögte Hermione és próbált úgy tenni, mint aki zavartalanul képes folytatni az evést. Harry azonban látta, hogy a lány valamikor az üres evőeszközt veszi a szájába.

- Kár – sóhajtott színpadiasan Fred. – Olyan szép pár lettetek volna…!

Ron kezéből kiesett a kanál és a tányér szélén megpattanva, csörömpölve a földre esett. A tányér tartalma Ron ruhájára loccsant.

- Ron, már megint úgy eszel, mint egy disznó! – rótta meg nagy komolyan Percy.

Harry és Hermione megmerevedtek ültükben és egymásra pillantottak. Mindketten ijedten néztek, de ebből az asztalnál ülőknek semmi sem tűnt fel.

Hermione megköszörülte a torkát és ő is letette a kanalat.

- Viktor Krum egy nyápic alak – jelentette ki, s ezzel még Harryt is meglepte. Azonban kifejezetten jó ötletnek tartotta, amit Hermione mondott.

- És idegesítő – folytatta Hermione.

Ron időközben lehajolt a kanálért és most igyekezett megszabadulni a levestésztától és a langyos létől néhány tisztító pálcamozdulat segítségével. Azonban olyan zavart volt, hogy a tisztítóbűbáj rendesen kirojtozta barna pulóverét.

– És unalmas.

- Ki az a Kum? – kérdezte nyávogó hangon Paulina.

- Krum. Hermione pas… mármint barátja – javította ki magát George.

- Köszönöm a vacsorát, Mrs Weasley – mondta gyorsan Hermione, majd mikor készült elvinni a tányérját, látta, hogy Paulina is végzett már.

- Köszönd meg szépen a vacsorát – figyelmeztette csendesen a kislányt.

- Köszönöm! – sipította Paulina, Mrs Weasley pedig egy meleg mosollyal válaszolt.

- Menj, és mosd meg a kezed – küldte ki Hermione.

Paulina elszaladt, Hermione pedig hozzálátott, hogy összeszedje a megüresedett tányérokat. Harrynek feltűnt, hogy pakolás közben mennyire remeg a keze és az arca is kipirosodott. Nem volt meglepve ezen: tudta, hogy Hermione a legkevésbé sem szereti, ha előhozakodnak Viktor Krummal – főként nem Ron füle hallatára.

- Pedig úgy tűnt, ő nagyon jól érzi magát veled – kötötte az ebet a karóhoz Fred, mikor Hermione elsétált mellette egy undok fintort küldve felé.

- Mással én sokkal jobban érzem magam – válaszolta félvállról a lány.

Fred, George és Mr Weasley mosolyogva összepillantottak.

- Jobban, mint a világ legjobb fogójával? – kérdezte kétkedő hangsúllyal George.

- Jobban, mint a leghíresebb kviddicsezővel, a Trimágus Tusa bajnokával? – toldotta meg az ikertestvére.

Mikor visszafelé jött a konyhapulttól, Hermione lassan lépdelt el mögöttük, szinte sétálgatott, ami Harry számára kifejezetten szokatlan volt tőle.

- Sokkal jobban – felelte nyomatékosan Hermione, mentében lehajolva az ikrek közé.

- Igazááán? – csodálkozott kajánul George. – Na és ki lenne a szerencsés?

Hermione megállt Harry háta mögött, Harry pedig a nyakát kifordítva felnézett a lányra.

A lány azonban nem őt nézte.

Egy hosszú másodpercig Hermione barna szemei találkoztak Ron kék szempárjával.

Majd, mielőtt még bárkinek feltűnt volna, hogy a Hermione szemeiben tükröződő tekintet más, mint az eddigiek, más, mint bármi, amit valaha lehetett látni az ő szemeiben – Hermione egész lassan, szinte lágyan előre hajolt, majd karjait Ron vállára kulcsolta és megcsókolta a fiút.

Mindenki elnémult. Mr Weasley szájából kiesett a falat, Percy túltöltötte a poharát, a sütőtök lé eláztatta az asztalt, de senki se törődött vele. Mindenki a csókolózó párt bámulta szemtelen nyíltsággal, de ez se Ront, se Hermionét nem zavarta.

Mikor hosszú idő után elengedték egymást, mindketten nagyon pirosak voltak, de a mosolyt se lehetett letörölni az arcukról.

- Gyere… - Hermione kézen fogta Ront és nem törődve a meghökkent arcokkal, felmentek az emeletre.

Az asztalnál ülők közül egyedül Harry és Muriel néni voltak képesek önfeledten vigyorogni, a többiek még a teljes döbbenet állapotában voltak.

- Megáll az eszem… - hüledezett Fred ikertestvérével kórusban. – Ron és… Hermione?!