M�snap az eg�sz csapat �lmos fejjel botork�lt a buszhoz. A hossz� este senkinek sem tett j�t, nem egy di�k – Piton intelme ellen�re – m�snaposs�ggal k�zd�tt.

Most �tjuk egy t�volabbi vid�kre vezetett, �gy a buszban m�g aludhattak egy kicsit. Hermione elgondolkozva n�zett ki az ablakon, mik�zben az elsuhan� t�jat figyelte. Vajon hogyan alakul az este?

D�lut�nig az erd�ben t�r�ztak �s gy�jt�gettek. Egy �ra k�s�ssel indultak vissza a sz�ll�sra, mert Ginny �s Harry elt�ntek, �s alig tudt�k megtal�lni �ket. �ll�t�suk szerint rossz ir�nyba fordultak egy �sv�nyen, de Hermione l�tta a szem�kben, amit a t�bbiek is: t�l j�l �rezt�k magukat ahhoz, hogy ez igaz legyen.

- Mondd csak, hogy �rezted magad az erd�ben? Meglehet�sen hasonl�tott arra, ahol ny�ron tal�lkoztunk – vetette fel Piton az �rtatlan t�m�t m�r a buszon.

Hermione zavarba j�tt.

- Hogyan kellett volna �reznem magam? – k�rdezte sut�n.

- „Az�ta is, ha a Tiltott Rengetegre n�zek, elpirulok a pik�ns gondolataimra. Visszaeml�kezem, ahogy azok a finom vonal� kezek, amelyek �rz�kien mozdulnak a t�bb �vtizedes b�jitalk�sz�t�s hat�s�ra, v�gigsim�tj�k testemet. Nem finoman, hanem durv�n, m�gis izgat�an” – id�zte Piton csendesen, kaj�n f�nnyel a szem�ben.  

Hermion�ban ekkor egy vil�g omlott �ssze. Egy pillanatra �gy �rezte, nem kap leveg�t, �s ezt a sz�gyent nem fogja t�l�lni. H�t m�g ez is? Megal�ztat�sai sohasem �rnek v�get? Hogyan juthattak legtitkosabb gondolatai pont Piton kez�be?

- Mikor olvastad el? – k�rdezte v�g�l a lehet� legnyugodtabban. M�r �gyis minden mindegy, felesleges kiakadnia. Enn�l rosszabb m�r nem j�het.

- Az �ngyilkoss�god ut�n. Mit gondolt�l? Ha egy�tt hagysz a szob�dban a napl�ddal, nem olvasom el?

- Elloptad? – Ez nem is k�rd�s, ink�bb csak meg�llap�t�s volt.

- Lem�soltam.

- Nem is te lett�l volna, ha nem – fintorgott Hermione. – �s tetszett, amit olvast�l?

- Igen.

A l�nyt meglepte az �szinte �s egyenes v�lasz, de nem tudott mit kezdeni vele; Piton ismeri minden gondolat�t. Ez meg is r�miszthetn�, mint el�sz�r tette, de r�d�bbent, �gy legal�bb k�nnyebb minden. Nem neki kell elmondania, mit �rez, mert Pitonnak els� k�zb�l vannak inform�ci�i.

- �s mi�rt hoztad fel a t�m�t, ha eddig hetekig titkol�zt�l? Sim�n eltitkolhattad volna el�ttem tov�bbra is. – Erre volt a legk�v�ncsibb. Vajon mi v�ltozott meg hirtelen?

- Nem titkol�ztam, csak nem hoztam sz�ba – ellenkezett Piton.

- Mardek�ros megk�zel�t�s – nevetett fel a l�ny.

- Az.

- �s ha ebb�l indulok ki, akkor m�ris k�vetkezik a k�rd�s. Mi�rt hoztad akkor most sz�ba?

- �gyes. Tal�n, mert akarok t�led valamit – kacsintott a f�rfi, �s fel�llt, hogy a sof�r mell� l�pjen.

Hermione elpirult, �s kin�zett �jra az ablakon. Zavarba ejt� nap, nem vit�s! Megint volt min t�prengenie az �t v�g�ig. A tudat, hogy Piton tiszt�ban volt mindennel az elm�lt id�szakban, �t�rt�kelte a dolgokat. � a napl�j�ban azt �rta, sz�vesen megism�teln� egyszer azt az �jszak�t. Piton ezt olvasva nem rohant hozz�, hanem ellenkez�leg – ker�lte. Most viszont, a kir�ndul�son, lassan legy�zte ellen�rz�s�t, s�t, � hozta fel a t�m�t. Hirtelen bel�csapott a felismer�s: Piton t�bbet akar, az�rt nem siet! Nem egy �jszak�t akar, hanem t�bbet! Tal�n neki is furcsa a szitu�ci�, az�rt nem siette el a dolgokat, neki is gondolkoznia kellett rajta, mit�v� legyen!

Elhat�rozta, m�g az este folyam�n Pitonnak szegezi a k�rd�st: viszonyt akar? Mert – ezt tudta j�l – a szerelem sz� nem szerepel a sz�t�r�ban. Igaz, ez szerencs�je is, hisz � sem szerelmes a f�rfiba. Egyszer�en � t�nik a legjobb v�laszt�snak mag�nya ellen.

z

Este Piton sz� n�lk�l a szob�jukba parancsolta a di�kokat, hogy aludj�k ki magukat az el�z� esti buliz�s ut�n.

- Nem fognak sz�t fogadni – ellenkezett Hermione.

- Persze, kisz�knek. De tal�n nem keverednek arra, amerre mi megy�nk. H�nykor is nyit az a ki�ll�t�s, amire el akarsz cipelni?

- Kilenckor.

- Furcsa kezd�si id�pont.

- Az, de legal�bb oda�r�nk.

A M�zeum el�tt hossz� sor kanyargott, alig tudtak bejutni. Piton �szrev�tlen�l egy var�zslatot haszn�lt, aminek k�vetkezt�ben az el�tt�k �ll�k hazamentek az otthon hagyott p�nzt�rc�juk�rt, illetve egy�b m�don ki�lltak a sorb�l.

Piton lezser ruh�t h�zott az alkalomra, de hi�ba volt eleg�nsabb az �tlagosn�l, �gy sem lett sokkal vonz�bb. Vele ellent�tben Hermione rendbe szedte rakonc�tlan f�rtjeit, �s szokny�t vett fel egy szolid bl�zzal. � nagyon igyekezett, hogy a legszebb arc�t mutassa partner�nek.

Bent a teremben k�l�nlegesen voltak megvil�g�tva a d�szes k�tetek, koncentr�lt f�nnyel a vitrinekre �s sz�rt f�nnyel a terem t�bbi r�sz�re. K�z�pen sv�dasztal v�rta a vend�geket, akik kisebb csoportokat alkotva ismer�s�kkel csevegtek, pletyk�lkodtak.

- Nah�t, k�t legyet �thet�nk egy csap�sra – intett Piton az asztal fel�.

- Ha �gy nem megy�nk el vacsor�zni, akkor vigy�l el majd valahova m�shov� – ny�g�sk�d�tt Hermione. Nem akarta, hogy az este kics�sszon a kezei k�z�l.

- Ok�, majd kital�lunk valamit – morogta Piton, �s az els� t�rol� szekr�ny el� h�zta a l�nyt, aki v�laszul bel�karolt.

A mugli k�tetek t�nyleg �rdekesek voltak, nem is vett�k �szre, hogy elrep�l az id�. Kellemesen vit�ztak a mugli- �s var�zsl�k�nyvek k�zti k�l�nbs�gekr�l �s hasonl�s�gokr�l, teljesen m�s v�lem�nyt megfogalmazva. A sv�dasztaln�l �rte �ket a z�r�ra, �s m�g azt is hallott�k, amikor a szervez�k azt tan�csolj�k, hogy aki m�g nem f�radt, menjen �t a k�zeli parkban tartott zen�s mulats�gra.

Alig n�zett Hermione Pitonra, az r�gt�n r�zta a fej�t.

- Nem, kiz�rt! Arra sohasem veszel r�! – k�z�lte, �s elutas�t�an �ssze is kulcsolta maga el�tt a karj�t.

- Ugyan m�r, hisz nem lesz ott egy ismer�s�nk sem, csak ismeretlen muglik! �k azt sem tudj�k, ki vagy, nem romlik a h�rneved, ha elj�ssz! Na, gyere m�r, csak egy t�ncot! – k�rlelte a l�ny.

- Nem veszel r�! – Piton hideg volt �s elutas�t�.

Hermione v�laszul k�zel hajolt a f�rfihoz, �s ajkai egy pillanatra s�rolt�k az arc�t, am�g a f�l�hez �rt. P�r pillanatig a f�l�be sugdosott valamit, majd Piton megfogta a kez�t, �s a kij�rat fel� h�zta.

A b�lban el�g nagy t�meg tolongott, �gy nem tal�ltak szabad asztalt, ahov� le�lhettek volna.

- Nincs m�s h�tra, musz�j t�ncolnunk – h�zta Hermione a t�meg fel� Pitont.

- Nem tudok t�ncolni – torpant meg a f�rfi, �s tapodtat sem mozdult.

- �n sem – �rtett vele egyet Hermione. – Nem is ez a l�nyeg, meg �gyse ismer itt minket senki. – Ahogy ezt kimondta, megpillantotta a t�megben Ginnyt �s Harryt, akik a zene ritmus�ra nem nagyon figyelve teljesen �sszeb�jva t�ncoltak. Egy pillanatra megzavarodott, de azt�n �jra r�ngatni kezdte Piton kez�t, most m�r m�sik ir�nyba, hogy �ssze ne fussanak Harry�kkel.

- Na j�l van, egy t�ncot – adta be a derek�t Piton, �s merev l�ptekkel elindult. �tkarolta a l�nyt, aki viszonz�sul teljesen hozz�b�jt. Nem lehetett t�ncol�snak nevezni, amit m�veltek, de az�rt senki sem zavarta le �ket a parkettr�l.

Hermione Piton v�lla felett �tn�zve �jabb ismer�s arcokat vett �szre a t�megben, de eddig senki figyelm�t sem vont�k magukra. Ott volt Ron az egyik holl�h�tas l�nnyal, h�rom hugrabugos, �s Parvati is �ppen t�ncolt, de a partnere magas volt �s idegennek t�nt �gy h�tulr�l.

- Itt van az eg�sz csoport – fedezte fel �ket Piton is, �s �gy t�nt, ez el�g indok neki arra, hogy abbahagyja a t�ncot.

Hermione nem hagyta mag�t, �s hirtelen megcs�kolta. A f�rfi megd�bbent, de nem tiltakozott, �gy tov�bb maradtak a parkett k�zep�n, �ssze�lelkezve. A l�ny haj�ba t�rt, aki v�laszul m�g k�zelebb vonta mag�hoz.

- H�ha – jegyezte meg Piton, mikor sz�tv�ltak. Enn�l t�bbet nem tudott k�z�lni, agya sz�lsebesen j�rt, mi legyen a k�vetkez� l�p�s. Vajon �szreveszik �ket a di�kok, ha most elragadja Hermion�t a t�megen kereszt�l?

Hermione szeme �jra megakadt Parvatin. �ppen fordult egyet partner�vel, aki megd�bben�s�re r�kacsintott, majd k�zel h�zta mag�hoz a l�nyt, hogy � is megcs�kolhassa. A cs�k r�vid volt, majd a l�ny kez�t fogva kifel� igyekezett a t�megb�l. Hermione lassan kapcsolt, mert m�g nem teljesen tisztult ki az agya a cs�k hat�sa al�l. Mikor r�d�bbent, hogy �ppen mi t�rt�nik, megragadta Piton kez�t, �s a kij�rat fel� t�rekedett, ahol Parvati�k is elt�ntek.

- Mi t�rt�nt? – L�that�an Piton sem volt a helyzet magaslat�n. – Meg�rtem, hogy sietni akarsz, de nem k�ne nekem k�zbe vennem az ir�ny�t�st? Kiss� zavar, hogy a kork�l�nbs�g ellen�re �gy r�ngatsz, mintha �n lenn�k a…

- Pofa be – f�rmedt r� az ideges l�ny. – Sietn�nk kell, �rted? K�l�nben �ri�si katasztr�fa t�rt�nik! – magyar�zkodott, �s k�zben f�lretaszig�lta az �tjukba ker�l� p�rokat.

Mikor ki�rtek az utc�ra, �ri�si sikolt�s r�zta meg a leveg�t, �s Hermione futni kezdett. �rezte, hogy el fognak k�sni, de igyekezett a h�zak fal�n visszaver�d� hang alapj�n bel�ni, hov� is kell menni�k. M�r Piton sem akad�lyozta: felfogta, hogy valami baj van, �s futott ut�na.

K�t mell�kutc�ba is befordultak hi�ba, mire v�gre megtal�lt�k a p�rost. Parvati ruh�ja csupa s�r volt, ahogy az aszfalton fek�dt, nyak�n v�rpatak csordog�lt. Mell�le egy f�rfi pattant fel, �s miel�tt elt�nt volna, m�g kih�v�an r�juk nevetett, kivillantva csupa v�r v�mp�rfogait.

Hermione Parvati mell� t�rdelt, �s felemelte a f�ldr�l, mik�zben kitapintotta, van-e pulzusa.

Piton egy �tkot k�ld�tt a v�mp�r ut�n, de az m�r elt�nt.

- Azt hiszem, meghalt – suttogta Hermione elgy�t�rt hangon, mik�zben csupa v�r kez�t a ruh�j�ba t�r�lte. – Teljesen kizsigerelte, nem maradt szinte egy csepp v�r sem a test�ben. Perselus, mi�rt?

V�laszt m�r nem kapott, mert kisebb cs�d�let �rt hozz�juk, akik a sikolyra hagyhatt�k ott a b�l helysz�n�t. Tekintet�k nem sok j�t �g�rt, amikor k�rbevett�k a v�res ruh�j� l�nyt �s az �ldozatot. Meg�rkeztek a di�kok is, akik el�sz�r d�bbent tekintettel n�zt�k, majd az � szem�kben is megjelent az iszony.

Valaki h�vta a ment�ket, de m�r k�s� volt.

z

Az aurorok p�r perc m�lva meg�rkeztek. Felejt�s�tkot alkalmaztak a muglik t�meg�n, majd kik�rdezt�k a di�kokat. Hermion�t �s Pitont hagyt�k legutolj�ra, de tekintet�k nem sok j�t �g�rt.

Miut�n a di�kokat biztons�gba helyezt�k, az aurorok alaposan kifaggatt�k �ket. Annyira alaposan, hogy az m�r ink�bb vallat�snak t�nt.

- Igaz, hogy �n�knek k�z�k van a v�mp�rokhoz? Adtak tippet ennek a p�ld�nynak arra vonatkoz�an, hogy a di�kok k�zt k�nny� pr�d�t tal�l? Hogyan hagyhatt�k fel�gyelet n�lk�l a fiatalokat? R�szt vettek a v�rsz�v�sban? Nem �rzik azt, hogy az �n�k hib�ja ez az eg�sz? – Hermione feje csak �gy zsongott a sok k�rd�st�l, mik�zben legsz�vesebben zokog�sban t�rt volna ki. Tudta j�l, hogy az eg�sz az � hib�ja. Tal�lkozott el�z� nap a parkban a v�mp�rral, m�gsem sz�lt senkinek, �s ennek trag�dia lett a v�ge. H�t �let�nek m�r �gy kell eltelnie?

Piton igyekezett nyugodtan v�laszolgatni, l�tszott rajta, hogy hozz� van szokva az ilyesfajta kik�rdez�sekhez. � a Veritaserum hat�s�ra is �szint�n tudta mondani, hogy nem volt tudom�sa a v�mp�rr�l, de Hermion�nak nem volt ilyen szerencs�je.

Hajnal lett, mire elengedt�k �ket. Hermion�t ugyan nagyon gyan�snak tal�lt�k, de nem tudt�k ez alapj�n megv�dolni, mert v�gs� soron csak annyi hib�ja volt, hogy nem jelentette a hat�s�goknak, hogy egy �hes v�mp�r lakott ter�leten porty�zni indult.

A koll�gium el� �rve mondta Pitonnak, hogy menjen be, � m�g nem volt k�pes a t�rsai szem�be n�zni. A b�ntudat �loms�llyal h�zta a lelk�t, �gy �rezte, beleszakad. Csak az volt a seg�ts�g�re, hogy nem ez volt az els� eset, hogy �gy �rzett, �s azt is t�l�lte.

Piton nem sz�lt semmit, csak mag�ra hagyta. Leroskadt a padra, �s csendesen s�rni kezdett – az este folyam�n el�sz�r.

- Ha v�mp�rok lenn�tek, senkit sem zavarna a kork�l�nbs�g – �lt le mell� egy j�llakott v�mp�r.

Hermione d�bbenten meredt r� – hogy van pof�ja idej�nni azok ut�n?  

- Mindj�rt felkel a nap – v�laszolta m�gis viszonylag nyugodtan.

- Nem baj, van a k�zelben egy rejtekhelyem. �r�l�k, hogy agg�dsz �rtem. �ppen ez�rt aj�nlok egy m�sodik es�lyt. �jra v�mp�rr� teszlek, �s te �jra azz� teheted a bar�todat. V�mp�rk�nt elt�rp�l a h�sz �v kork�l�nbs�g kett�t�k k�z�tt. Min�l tov�bb �ltek, ann�l kev�sb� lehet �szrevenni majd. Nem fogja senki sem elit�l� tekintettel n�zni szerelmeteket. Ha…

- H�t nem �rted, mit tett�l? – v�gott a szav�ba Hermione v�r�s szemekkel. – H�t nem l�tod, hogy t�nkretetted az �letemet? Most m�r v�gk�pp v�ge!

- Akkor legy�l �jb�l v�mp�r, �s aki nem szimpatikus, �ld meg! – nevetett a f�rfi. – Ti�d lesz az �jszaka minden hatalma, ti�d lesz a bossz� �des �ze! Nos, hogy d�ntesz? H�t nem �ri meg az az apr� harap�s a nyakadon?

K�vetkezik: V�dl� tekintetek