Piton megesk�d�tt, hogy megtal�lja a b�n�st. K�v�ncsi koll�g�k �s az agg�d� igazgat� m�r �gy is feltart�ztatta, �s itt besz�lgetni �s v�laszolnia is kellett. Mindegyik�k�n l�tszott, hogy nagyon j�l sz�rakoznak a helyzeten, b�rmennyire is igyekeztek elrejteni j�kedv�ket. A visszafojtott d�he kellemetlen hasg�rcs�k form�j�ban mutatkozott. V�g�l is a j�v� heti vizsg�ra val� felk�sz�l�st nem halogathatta tov�bb, �s csak egy h�ttel k�s�bb, egy este jutott el od�ig, hogy v�gre az �gy tiszt�z�s�val foglalkozhasson.

Finoman maga el� halmozta az �sszes dolgozatot, amit az elm�lt h�t folyam�n a di�kjait�l gy�jt�tt be �s m�g nem adott vissza. M�r a kutat�s els� perceiben csal�dottan meg�llap�totta, hogy sem Potter sem Weasley nem j�het sz�ba elk�vet�k�nt, mert k�z�r�suk nem egyezik a levelekben lev�vel. �gy keresett tov�bb. Egy nagy�t�val a levelek f�l� hajolt, majd vissza a dolgozattekercsekhez – m�g a h�ta m�r f�jt, �s �gy s�hajtva h�tra kellett hajolnia. Figyelmetlen�l az asztalra dobta a nagy�t�t, a pap�rhalom k�zep�re.

Tal�n elvar�zsolt k�z�r�sa lenne? Var�zsp�lc�j�val a levelekre mutatott �s �gy sz�lt:

- Mutasd meg az igazi jelleged! – Semmi sem t�rt�nt. Rezign�ltan a nagy�t� mell� haj�totta a var�zsp�lc�t is, minek k�vetkezt�ben egy m�g �t nem vizsg�lt pap�rtekercs a f�ldre zuhant. Piton felemelte �s egy fut� pillant�st vetett r�.

Felugrott. Ez volt az! Minden lehets�ges szem�ly k�z�l! Pont �?

--

Harry �s Ron vizsg�l�dva n�zett k�rbe.

- Hol van m�r megint? – k�rdezte Ron mik�zben egy csokib�k�ba harapott, hiszen a csoki volt a legmegfelel�bb dolog egy s�t�t var�zslatok kiv�d�se vizsga ut�n.

Harry v�llat vont.

- Val�sz�n�leg visszament a k�nyvt�rba! Mi�ta elkezd�dtek a vizsg�k alig lehet l�tni.

- Pontosabban a h�tv�ge �ta nem is besz�ltem vele rendesen. Sebaj, m�g holnap reggel egy, �s ut�na az eg�sz sz�rny�s�gnek v�ge! – Ron le�lt a Hagrid kunyh�ja el�tt lev� padra. N�la kipihenhett�k a vizsg�k f�radalmait egy �veg vajs�r mellett. Hermione a hib�s, hogy kihagyta ezt a lehet�s�get.

Hermione ezalatt nem a k�nyvt�rban �lt, hanem egy �rny�kot ad� t�lgyfa alatt, a t� k�zel�ben. M�g �ppen l�thatta innen a csillog� v�zfelsz�nt. A l�gy tavaszi szell� �s a madarak csiripel�se egy kicsit megnyugtatta az idegeit. Nem volt sz�m�ra eg�szen vil�gos, hogyan jutott t�l a vizsg�k elm�lt n�gy napj�n. �jra �s �jra sz�gyenkezve azt k�rdezte �nmag�t�l, hogyan juthatott esz�be ez a lehetetlen �tlet. A h�t els� fel�ben megpr�b�lt mindenhova lop�zva eljutni, azon f�radozott, hogy mindenkinek kit�rjen az �tj�b�l, mert rettegett, hogy a homlok�ra van �rva, hogy mit tett. F�lt att�l, hogy Harrynek vagy Ronnak esz�be juthat a n�h�ny h�ttel kor�bbi megjegyz�se.

De valamikor biztosan nem lesz m�r els� sz�m� besz�dt�ma a di�kok k�z�tt az el�z� szombat reggeli eset, �s egy�bk�nt is sz�m�ra m�r csak n�h�ny napja van h�tra az iskol�ban. Ez a gondolat egy kis id�re megnyugtatta. F�k�nt egy eg�szen m�s szem�lyt�l retteget. Hermione csak rem�lni merte, hogy…

- Miss Granger! Teh�t itt lehet mag�t megtal�lni!

Hermion�nak nem kellett feln�znie, hogy tudja, ki fedezte fel �rny�kos rejtekhely�t. �rezte, hogy a fel�ll a sz�r a h�t�n. Megpr�b�lta bebesz�lni mag�nak, hogy a f�rfi tal�n eg�szen m�st akar, de m�gis k�telkedett ebben. Hermione egyik kez�vel ell�kte mag�t a t�rzst�l �s fel�llt. Ink�bb szemt�l szemben �llni akart a tan�rral, amikor lekapja a t�z k�rm�r�l. Francba! M�g mindig legal�bb m�sf�l fejjel magasabb n�la.

- Piton professzor! – sz�lt �s igyekezett meglepetten mosolyogni, ami siralmasan siker�lt.

- �gy, egyed�l? – hangja s�t�t volt, �s orv t�mad�st �g�rt.

Hermione nem tudott mit v�laszolni. A f�rfi nem is v�rt semmit.

- �pp vissza akartam t�rni a kast�lyba! – mondta gyorsan, megforudlt �s elindult. Egy r�vid nevet�st hallott a h�ta m�g�l.

- Nem, nem akart!

Ism�t a tan�rhoz fordult.

- Egy sz�ra, Miss Granger! – Egy t�lzottan sz�v�lyes k�zmozdulattal h�vta vissza a l�nyt a fat�rzsh�z. Hermione lassan visszas�t�lt.

V�gtelennek t�n� pillanatokon kereszt�l megfejthetetlen arccal tanulm�nyozta a l�nyt. � pr�b�lt minden ir�nyba tekinteni, csak, hogy a f�rfi szem�t elker�lhesse. Hosszan nem tudna farkasszemet n�zni vele. A t�rdei remegni kezdtek.

- Teh�t! – szak�totta f�lbe az elviselhetetlen fesz�lts�get. – Az elm�lt m�sf�l napban, amikor hasztalan pr�b�ltam megtal�lni, volt el�g id�m v�giggondolni, hogy mi a b�nat vette r� erre a pimaszs�gra – sz�lt Piton minden egyes sz�t hangs�lyozva nyugot, de jeges hangon.

- Mire gondol, professzor? – pr�b�lkozott Hermione egy utols� k�ts�gbeesett menek�l�si k�s�rlettel.

Piton arca els�t�t�lt.

- Nincs �rtelme hazudni. A k�z�r�sa el�rulta. – �sszefonta karj�t a fels�teste el�tt, ezzel szinte egy �thatolhatatlan falat h�zva a l�ny el�tt. – Mi volt ez? Bossz� a sz�mos alkalom�rt, amikor semmibe vettem a b�jitaltan �r�n? – horkantotta. – Nevets�ges, Miss Granger. A jegyei semmi kiv�nnival�t nem hagynak maguk ut�n. Vagy b�tors�gpr�ba volt, esetleg fogad�s? Mr. Potter vagy Mr. Weasley vette r� erre a cs�nyre? Ez a tett r�juk vall!

- Harrynek �s Ronnak semmi k�ze ehhez, professzor. Hinnie kell nekem. – Hermione az ajk�ba harapott. Piton arc�n gy�zedelmes mosoly suhant �t.

Egy mondattal k�s�bb m�r a l�ny el�tt �llt. Hermione hirtelen a fat�rzs �s a f�rfi k�z� szorult. A tan�r arca nyugtalan�t�an k�zel ker�lt, a hangja halk volt, rekedt �s fenyeget�, mikor megsz�lalt.

- Lenne most olyan j�, hogy elmagyar�zza, kinek vagy minek van k�ze hozz�?

Hermione a h�ta m�g�tti t�rzs ut�n tapogat�zott, meg�rezte a nyers fel�letet �s idegesen cs�sztatta r� az ujjait. Ek�zben a f�rfi m�r olyan k�zel j�tt hozz�, hogy aligha lett volna m�s v�laszt�sa, minthogy a szem�be n�zzen.

- Nem bossz� – fakadt ki hirtelen a l�ny.

Amennyire lehets�ges volt a tan�r m�g egy kicsit k�zelebb j�tt hozz�, az arca m�r csak n�h�ny centire volt t�le.

- Hanem?

Hermione megpr�b�lt nyugodtan l�legezni.

- Tavasz-�rzelmek! – bukott ki bel�le an�lk�l, hogy rendesen �tgondolhatta volna.

Piton zavartan h�tr�lt egy darabot. T�nyleg nem erre a v�laszra sz�m�tott.

- Csak ennek a furcsa k�r�lm�nynek a pontosabb tiszt�z�s�ra, Miss Granger, az �n tavasz-�rzelmei vett�k r�, hogy a nevemben feladja ezt a nevets�ges p�rkeres� hirdet�st?

- Igen. – Csak Hermione volt zavartabb a f�rfin�l ebben a pillanatban. Az, hogy saj�t tavasz-�rzelmei voltak a f�lresiker�lt terv kiv�lt�i, eg�szen eddig egy�ltal�n nem volt vil�gos sz�m�ra.

- Csak seg�teni akartam �nnek, professzor. De a vizsg�k miatti felfokozott �llapotomban a h�lgynek �rt v�laszomban elt�vesztettem az els� tal�lkoz� d�tum�t – nyelt egyet, mikor �szrevette, hogyan h�zza �ssze Piton a szem�ld�k�t �s ism�t fenyeget�en k�zel l�p. – Erdetileg �gy volt, hogy a vizsg�k ut�n megkapja a h�lgy v�lasz�t �s maga d�nthet…

- Ez a legostob�bb �tlet, amit valaha hallottam! – szak�totta f�lbe a f�rfi mennyd�r�gve.

- Igen! – er�s�tette meg Hermione.

A f�rfi nem vett tudom�st a v�lasz�r�l �s folytatta.

- Tiszt�ban van egy�ltal�n azzal, hogy mit okozott? Az eg�sz iskola el�tt k�nos helyzetbe hozott! – sz�lt, mik�zben d�h�sen megragadta a l�ny v�ll�tl.

Hermione mozg�sk�ptelen�l �rz�kelte, milyen k�zel van hozz� a f�rfi arca, �s �rezte l�legzet�t az arc�n. A gondolatai sz�guldottak. Egy r�vid pillanatig f�lt, hogy a tan�r meg�li vagy – ami m�g rosszabb – ilyen r�viddel a vizsg�k v�ge el�tt eltan�csoltatn� az iskol�b�l. A gondolatok el�rasztott�k, a t�rdei v�gleg feladt�k a szolg�latot �s �sszeesett.

Piton elkapta �s megakad�lyozta a durva becsap�d�st. El�g csek�ly �rzelemmel d�nt�tte a fat�rzsnek.

- Miss Granger, azonnal �bredjen fel! M�g nem fejezt�k be! – morogta bossz�san, m�gis egy kicsit agg�dva n�zte a l�nyt.

Hermione lassan mag�hoz t�rt �s felpillantott a f�rfire. Inogva �llt �jra l�bra.

- Piton professzor, sz�rnyen sajn�lom.

- Nehogy azt higgye, hogy ennyivel el van int�zve! – Mikor a tan�r l�tta, hogy a l�ny mag�hoz t�rt, ism�t hozz� l�pett, megmarkolta a v�ll�t �s egy kicsit megr�zta, hogy ut�na vesz�lyesen halkan folytassa. – Mi�rt hiszi azt, hogy seg�ts�gre lenne sz�ks�gem? �s honnan tudja, hogy mivel tudna seg�teni? Lassan meg�rtem! A nevets�ges levelei �s elk�pzel�sei r�lam egy fiatal l�ny fant�zi�j�nak eredem�nyei, Miss Granger! Ahhoz, hogy �n mit kedvelek, vagy k�v�nok, semmi k�z�k sincs a h�lgyeknek, akiket k�nnyelm�en kikeresett.

Piton v�g�l a tov�bbi mondad�j�t mag�ban tartotta �s Hermion�t mustr�lta. A l�ny �gy �rezte, belemer�l a fekete szemekbe, mik�zben valami a gyomr�ban kiab�lni kezdett, �s vadul forogni, �gy, hogy alig b�rt l�legezni. S�rg�sen leveg�re volt sz�ks�ge vagy eg�szen biztosan meghal. Zavartan gondolta �t, milyen �tkot sz�rhatott r� Piton, amikor a f�rfi hirtelen elengedte a v�ll�t �s ujjait a f�rtjei k�z� rejtette , majd ajk�t l�gyan a l�ny�ra nyomta.

Hermion�ban ezernyi t�zij�t�k robbant, �rezte, hogy a fat�rzsh�z szorul, Piton szorosan a test�hez simult, ujjai szenved�lyesen j�tszottak a haj�val, ajkai nem engedt�k az �v�t szabadon. Hermione leveg� ut�n kapkodott. S�rg�sen leveg�re van sz�ks�ge! M�sr�szt…